Când Laboratorul de Știință Mars (MSL) trece prin atmosfera marțiană cu mai mult de două ori mai mare decât viteza sunetului, va trebui să aibă una dintre cele mai mari parașute folosite vreodată într-o misiune spațială pentru a ateriza cu succes un rover de dimensiuni auto. Planeta Roșie. Parașuta, construită de Pioneer Aerospace, are 80 de linii de suspensie, măsoară mai mult de 50 de metri (165 de picioare) în lungime și se deschide la un diametru de aproape 17 metri (55 de picioare). Este cea mai mare parașută așa-numită „bandă liberă” (mai mult despre asta într-un minut) construită vreodată. Pentru a se pregăti pentru lansarea programată a MSL din 2009, inginerii au început să testeze diferite părți ale parașutei, în pregătirea testului final al întregului sistem de parașută.
Studii recente de succes cu două tehnici de ambalare a parașutelor au fost efectuate în cel mai mare tunel eolian din lume, la Centrul de Cercetări Ames al NASA. Inginerii au încărcat chute într-un tun și i-au dat afară la 85 mph pentru a simula evenimentele din timpul debarcării reale, în căutarea de daune aduse atașamentelor de linie și a altor piese. Toate cele patru teste au avut succes, iar datele video de mare viteză sunt acum analizate pentru a selecta un proiect de parașută finală pentru misiune. Dar parașuta mare este doar începutul tehnicii unice de aterizare pe care MSL o va folosi.
MSL va fi prima misiune planetară care va folosi tehnici de aterizare de precizie, folosind o intrare ghidată de rachetă cu un scut termic pentru a se orienta către suprafața marțiană similar cu modul în care naveta spațială își controlează intrarea prin atmosfera superioară a Pământului. În acest fel, nava spațială va zbura într-o locație dorită deasupra suprafeței lui Marte înainte de a-și desfășura parașuta pentru aterizarea finală. MSL va folosi o versiune redusă a parașutelor utilizate pentru misiunea Viking and Mars Exploration Rovers. Numită parașută cu disc-Gap-Band, numele descrie construcția parașutei: un disc formează copertina, apoi un mic gol, urmată de o bandă cilindrică.
Parașuta este desfășurată folosind un mortar care este declanșat atunci când vehiculul atinge o viteză relativă fixă a planetei. Parașuta este proiectată pentru a supraviețui sarcinilor care depășesc 36.000 de kilograme (80.000 de kilograme).
De două ori mai lung și de trei ori mai greu decât Row Exploration Mars, MSL este prea masiv pentru a folosi airbag-uri precum MER. Parașuta mare a MSL va fi dislocată doar cu 3 minute înainte de atingere, ceea ce ar trebui să încetinească vehiculul de intrare suficient pentru ca rachetele retro să tragă pentru ultimii 500 de metri de coborâre. Însă, după aceea, devine interesant: în ultimele secunde, treapta superioară înclinată ar acționa ca o macara, coborând roverul vertical pe o legătură de suprafață. Acesta este primul sistem „Macara Roșie” care va fi utilizat într-o misiune spațială.
MSL, un laborator analitic roving, va colecta probe de sol și rocă marțiană și le va analiza pentru compuși organici și condiții de mediu care ar fi putut susține viața microbiană acum sau în trecut.
Sursa de știri originală: Comunicat de presă JPL
