La începutul acestei săptămâni, cronicarul Orlando Sentinel, Mike Thomas, a scris o bucată de opinie înfiorătoare despre modul în care NASA a înșelat contribuabilii americani de zeci de ani, oferind foarte puțini bani pentru o mulțime de bani. În plus, Thomas consideră că programul Constelația trebuie oprit pentru a permite revizuirea conceptelor și tehnologiilor înainte de a cheltui mai mulți bani. Opțiunea de pe biroul lui Thomas nu pare să includă o soluție la problemele pe care le poate avea NASA sau vreun motiv pentru care NASA ar putea fi în situația pe care o propune.
Deci, cum văd alții situația actuală a NASA, în special pe cineva care ar putea avea o viziune mai atentă a ceea ce NASA încearcă să realizeze? Recent am avut șansa de a discuta cu Taber MacCallum, CEO al Paragon Space Development Corporation, o companie care lucrează cu NASA pentru a ajuta la dezvoltarea navelor spațiale Orion și Altair. Opinia sa despre starea de lucruri a NASA este că agenția spațială lucrează cât se poate de tare și cât mai bine, având în vedere constrângerile impuse de guvernul american.
„Cred că NASA a făcut o treabă incredibilă pentru a ajunge Constelația până acum cu finanțarea pe care au primit-o”, a spus el. „Cu cât suntem mai mulți dintre cei care ne-am înscris în acest program, cu atât am apreciat cât de multe dintre lucrurile pe care le atribuim în mod derogator NASA sunt cu adevărat lucruri pe care Congresul le-a creat. Cred că toți americanii trebuie să își dea seama că atunci când spunem că NASA are probleme, problemele sunt cu adevărat la Congres. NASA a devenit organizația pe care o are ca răspuns la ceea ce Congresul a făcut-o să facă. ”
„Congresul a cerut NASA să facă lucrurile și nu le-a dat banii, sau a marcat anumiți bani pentru asta sau asta sau au legat mâinile într-un anumit fel”, a continuat MacCallum. „Cu cât am ajuns mai mult în acest aspect, cu atât cred că NASA face o muncă admirabilă, având în vedere provocările pe care le conferă Congresul.
Trebuie menționat că opiniile lui MacCallum nu răspund la articolul lui Thomas și au venit neprevăzute în timpul unui interviu generic cu câteva săptămâni în urmă despre Paragon, munca lor cu programul Constellation și parteneriatul lor recent cu Odyssey Moon în Google Lunar X PREMIU.
Paragon este contractat de NASA pentru a ajuta la dezvoltarea sistemelor de control termic și de susținere a vieții pentru navele spațiale Orion și Altair, precum și pentru a face lucrări preliminare la o serie de tehnologii de susținere a vieții pentru spații pentru Marte.
Întrebat despre provocările care ajută la crearea unei noi nave spațiale umane, MacCallum a spus că cea mai mare provocare pentru NASA este că Congresul trebuie să finanțeze programul Constelația la un nivel în care să poată avea succes.
„Congresul continuă să pună NASA pe rezoluții continue, dar nu le are pe un profil de finanțare pentru care programul trebuie să aibă succes”, a spus MacCallum. „Mulți bani, da, și nu puteți echivala Constelația cu Apollo. Apollo a fost diferit pentru că Congresul și Administrația i-au oferit o agendă diferită. NASA face cea mai mică greșeală acum și este timpul pentru o anchetă a Congresului cu privire la motivul pentru care toți acești bani ai contribuabilului sunt irosiți în loc să spună că NASA încearcă să facă ceva cu adevărat greu și de data aceasta nu a funcționat. În loc de o investigație, trebuie să o încercăm din nou. Nu ni se pare că un pilot de test prăbușește o aeronavă de o sută de milioane de dolari în pământ. Aceasta face parte din dezvoltarea de avioane de înaltă tehnologie; asta face parte din partea de vârf a apărării. Acceptăm toate acestea. Dar când NASA aruncă o navă spațială pe suprafața planetei Marte, este timpul pentru o anchetă a Congresului. Este mult mai greu să aterizezi o navă spațială pe Marte decât să zbori un avion. Dar, cumva, tratăm acest lucru în mod diferit și nu mi-am dat seama de ce este vorba, în afară de congresmenii care încearcă să obțină puncte brownie.
MacCallum a spus că americanii trebuie să vadă misiunea NASA cu ochii noi.
„Aspectul paranoic, pervers, riscant, supra-conservator, pe care îl vedem NASA în prezent, este răspunsul lor la Congres care îi atacă pe cărbuni în mod repetat”, a spus el. „Când vorbești cu oamenii de la NASA la nivel individual, ei sunt atât de dedicați și vor cu adevărat să facă ceea ce trebuie. Cred că sunt foarte puțini oameni care stau doar pe laurii NASA. În mare parte, aceștia sunt oameni care vor să vadă un program spațial agresiv și muncesc noaptea și ziua pentru a-l face ”.
„Cealaltă provocare pe care o avem este că am pus NASA în acest fel de modul stand-down în ultimii 30 de ani, nu am conceput o nouă navă spațială. Așadar, nu există nimeni în jur, literalmente, care a proiectat o navă spațială cu echipaj înainte ”, a continuat MacCallum,„ așa că toată experiența de la Mercur, Gemeni, Apollo și naveta nu este în jur. Chiar dacă toate erau în jur, instrumentele sunt atât de radical diferite încât trebuie să gestionăm partea tehnică a acestor programe într-un mod diferit. "
Cu toate acestea, MacCallum a spus că acestea sunt provocări bune. „Gosh, noi, ca națiune, trebuie să învățăm cum să facem asta. Ne-am supărat neplăcut tinerețea, oamenii și NASA. JPL face o treabă grozavă, pentru că la fiecare doi ani și-au ridicat o nouă misiune spațială. Oamenii de știință planetară și companii precum Lockheed au pornit navele spațiale în mod regulat, astfel încât au oameni obișnuiți cu acest ciclu; au trecut de la concept la finalizare a misiunii. Dar o navă spațială umană care merge în toate diferitele medii de la lansare la orbită până în jurul lunii până la reintrarea în aterizare, cu toate cerințele noastre de siguranță umană, este o afacere surprinzător de nouă. "
Deci, ce se întâmplă dacă programul Constelația ar fi oprit și NASA nu ar avea cum să zboare oamenii în spațiu?
„În curând vom fi la locul lor, iar oamenii se vor trezi într-o zi și își vor da seama că suntem în modul stand-down și America nu poate zbura oamenii în spațiu, dar numai țările actuale și fostele comuniste pot”, a spus MacCallum. „Va fi o zi interesantă. Acest decalaj va fi destul de mare. În ceea ce privește cartea NASA pe care o va conduce și cartea Congresului pentru a le oferi ceea ce trebuie să conducă, suntem într-o poziție interesantă în care cea mai modernă navă spațială umană este realizată de China - să nu demonstrăm chinezii deloc, dar nu este ceea ce noi gândiți-vă la conducerea americană în spațiu.
MacCallum a declarat că va fi interesat de modul în care administrația Obama se ocupă de tot ce este pe placa NASA, în plus față de tot ce se confruntă în prezent cu țara. „În mod clar, luptă împotriva multor incendii, iar NASA a fost fără siguranță fără administrator mai mult decât înainte”, a spus MacCallum. „Cred că Obama își dă seama că trebuie să fim o țară lider în știință și tehnologie. Aceasta este singura noastră șansă de a ne menține singuri în economia globală. Cu siguranță m-am inspirat din spațiu pentru a face o carieră în știință și a fi interesat de inginerie. Cred că sunt mulți copii. Trebuie să facem lucruri interesante care să inspire copiii și să-i facă să își dorească să studieze matematica și știința. ”
