Uită-te în sus pe un cer senin. Dar, chiar dacă s-ar putea să nu le poți vedea efectiv, este foarte bine fi mai multe luni de-acolo orbitând planeta noastră.
Deocamdată, oricum.
Astăzi, Pământul are o lună majoră pe orbită. (Tehnic, sistemul Pământ-Lună se orbitează în jurul unui centru comun de gravitație, numit barycenter, dar asta este împărțirea firelor de păr în scopul acestei povești.) La un moment dat, Pământul ar fi putut avea două luni mari până când cel mai mic s-a ciocnit în cele mai mari, creând o forfotă accidentată pe care o numim acum terenurile farside. Dar, asta a fost acum 4 miliarde de ani și nu din nou la ceea ce se face referire aici.
Chiar acum, în momentul său, Pământul poate avea mai mult decât cea pe care o vedem pe cerul nopții. Surprinde.
Desigur, ar fi foarte mic luna. Poate nu mai mult de un metru. Dar totuși o lună. Și chiar ar putea exista și altele - multe altele - mult mai mici decât atât. Micile bucăți de resturi ale sistemului solar, care orbitează pe planeta noastră chiar și mai departe decât Luna pe care o știm și o iubim cu toții, venind și mergând în floturi de scurtă durată cu Pământul, fără ca cineva să știe.
Acest lucru a fost sugerat de cercetătorul Mikael Granvik de la Universitatea din Helsinki din Finlanda. El și colegii săi au creat simulări computerizate de asteroizi despre care se crede că ocupă sistemul solar interior și care sunt șansele ca orice număr dintre ei să poată fi capturat pe orbita Pământului la un moment dat.
Rezultatele echipei, publicate pe 20 decembrie în revista științifică Icarus, susțin că este foarte probabil ca asteroizii mici să fie temporar capturați pe orbită (devenind TCO-uri, sau obiecte temporar capturate) în mod regulat, fiecare petrecând aproximativ nouă luni în maximum trei. revoluții în jurul Pământului înainte de a pleca din nou.
Unele obiecte s-ar putea însă agăța și mai mult ... în simulările echipei, un TCO a rămas pe orbită timp de 900 de ani.
„Există o mulțime de asteroizi în sistemul solar, așa că șansele ca Pământul să capteze unul în orice moment sunt, într-un sens, nu este surprinzător”, a declarat coautorul Jeremie Vauballion, astronom la Observatorul de la Paris.
De fapt, echipa suspectează că există cel mai probabil un TCO în acest moment, poate un metru sau atât de lat, care orbitează între 5 și 10 ori distanța dintre Pământ și Lună. Și ar putea exista și o mie de mai mici, cu o lățime de până la 10 centimetri.
Deci dacă aceste luni sunt într-adevăr acolo, de ce nu știm despre ele?
Pe scurt, sunt prea mici, prea departe și prea întunecate.
La această distanță, un obiect, dimensiunea unui birou este practic nedetectabil cu instrumentele pe care le avem acum, mai ales dacă nici măcar nu știm exact unde să arătăm. În viitor, telescopul de mare sondaj sinoptic (LSST) poate, odată finalizat, să poată localiza acești micuți sateliți cu camera foto de 3200 megapixeli.
Odată observate, TCO-urile ar putea deveni ținte ale explorării. La urma urmei, sunt asteroizi care au ajuns ne, ceea ce ar face mai ușoară investigația - ca să nu mai vorbim de mai ieftin - cu atât mai mult decât să călătorim înapoi și înapoi de pe centura principală a asteroizilor.
"Prețul misiunii ar fi de fapt destul de mic", a spus Granvik. Și asta, desigur, face șansele ca o astfel de misiune să fie aprobată cu atât mai bine.
Citiți mai multe despre articolul lui David Shiga despre New Scientist aici.
