Când vine vorba de căutarea inteligenței extraterestre (SETI) în Univers, există problema complicată a ceea ce trebuie să fii în căutare. Dincolo de vechea problemă a existenței existenței sau nu a vieții inteligente în altă parte a Universului (statistic vorbind, este foarte probabil să o facă), există și întrebarea dacă vom fi capabili să o recunoaștem dacă și când am vedea aceasta.
Având în vedere că umanitatea este familiarizată doar cu o singură formă de civilizație (a noastră), avem tendința de a căuta indicații ale tehnologiilor pe care le cunoaștem sau care par realizabile. Într-un studiu recent, un cercetător de la Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) a propus să caute mari benzi de sateliți în sistemele cu stele îndepărtate - concept care a fost propus de regretatul și marele Arthur C. Clarke (cunoscut sub numele de Clarke Belt) .
Studiul - intitulat „Posibile semnături fotometrice ale civilizațiilor moderat avansate: Exobeltul Clarke” - a fost realizat de Hector Socas-Navarro, astrofizician cu IAC și Universitatea de la Laguna. În el, susține utilizarea unor telescoape de generație viitoare pentru a căuta semne ale centurilor masive ale sateliților geostaționari de comunicații în sistemele cu stele îndepărtate.
Această propunere se bazează parțial pe o lucrare scrisă de Arthur C. Clarke în 1945 (intitulată „Peacetime Uses for V2”), în care a propus trimiterea „sateliților artificiali” pe orbita geostationară din jurul Pământului pentru a crea o rețea globală de comunicații. În prezent, există „400 de astfel de sateliți în„ Clarke Belt ”- o regiune numită în onoarea lui care se află la 36.000 km deasupra Pământului.
Această rețea constituie coloana vertebrală a telecomunicațiilor moderne, iar în viitor, sunt așteptați să fie dislocați mai mulți sateliți - care vor constitui coloana vertebrală a internetului global. Dată fiind practicitatea sateliților și faptul că umanitatea a ajuns să se bazeze atât pe ei, Socas-Navarro consideră că o centură de sateliți artificiali ar putea fi considerată în mod natural „tehnomarkeri” (analogii „biomarkerilor”, care indică prezența vieții ).
După cum a explicat Socas-Navarro către Space Magazine prin e-mail:
„În esență, un marcator tehnologic este orice am putea observa, ceea ce ar putea dezvălui prezența tehnologiei în altă parte a Universului. Este ultimul indiciu de a găsi viață inteligentă acolo. Din păcate, distanțele interstelare sunt atât de mari încât, cu tehnologia noastră actuală, nu putem decât să sperăm să detectăm obiecte sau structuri foarte mari, ceva comparabil cu dimensiunea unei planete. ”
În acest sens, un Clarke Exobelt nu este diferit de o Sferă Dyson sau de alte forme de megastructuri care au fost propuse de oamenii de știință în trecut. Dar spre deosebire de aceste structuri teoretice, un Clarke Exobelt este în întregime fezabil folosind tehnologia actuală.
„Alte tehnomarkere existente se bazează pe tehnologie de ficțiune științifică despre care știm foarte puțin”, a spus Socas-Navarro. „Nu știm dacă aceste tehnologii sunt posibile sau dacă alte specii extraterestre le pot utiliza. Clarke Exobelt, pe de altă parte, este un tehnomarker bazat pe tehnologie reală, existentă în prezent. Știm că putem realiza sateliți și, dacă le facem, este rezonabil să presupunem că și alte civilizații le vor face. ”
Potrivit Socas-Navarro, există unele „science-fiction” atunci când vine vorba de Clarke Exobelts care ar putea fi detectabil folosind aceste instrumente. După cum sa menționat, umanitatea are aproximativ 400 de sateliți operaționali care ocupă „Clarke Belt”. Acesta este aproximativ o treime din sateliții existenți ai Pământului, în timp ce restul se află la o altitudine de 2000 km (1200 km) sau mai puțin de suprafață - regiunea cunoscută sub denumirea de Low Earth Orbit (LEO).
Acest lucru înseamnă, în esență, că extratereștrii ar trebui să aibă miliarde de sateliți în interiorul centurii Clarke - reprezentând aproximativ 0,01% din suprafața centurii - pentru a putea fi detectată. În ceea ce privește umanitatea, nu suntem încă în punctul în care propria noastră centură ar putea fi detectată de o inteligență extraterestră (ETI). Totuși, acest lucru nu ar trebui să dureze mult, având în vedere că numărul sateliților aflați pe orbită a crescut exponențial în ultimii 15 ani.
Pe baza simulărilor realizate de Socas-Navarro, umanitatea va atinge pragul în care banda sa de satelit va fi detectată de ETI până în 2200. Știind că umanitatea va atinge acest prag în viitorul nu prea îndepărtat face din Clarke Belt o opțiune viabilă pentru SETI . După cum a explicat Socas-Navarro:
„În acest sens, Clarke Exobelt este interesant, deoarece este primul marker tehnologic care caută tehnologia existentă în prezent. Și merge și pe ambele sensuri. Centura Clarke a umanității este probabil prea puțin populată pentru a fi detectată de la alte stele chiar acum (cel puțin cu tehnologie ca a noastră). Dar în ultimele decenii am populat-o într-un ritm exponențial. Dacă această tendință ar continua, Centura noastră Clarke ar fi detectabilă de la alte stele până în anul 2200. Vrem să fim detectabili? Aceasta este o dezbatere interesantă pe care umanitatea va trebui să o rezolve în curând.
În ceea ce privește momentul în care am putea începe să căutăm Exobelts, Socas-Navarro indică faptul că acest lucru va fi posibil în următorul deceniu. Folosind instrumente precum James Webb Space Telescope (JWST), Giant Magellan Telescope (GMT), European Extremely Large Telescope (E-ELT) și Thirty Meter Telescope (TMT), oamenii de știință vor avea la sol și în spațiu. telescoape cu rezoluția necesară pentru a localiza aceste benzi în jurul exoplanetelor.
În ceea ce privește modul în care aceste centuri ar fi detectate, aceasta ar coborî la cele mai populare și eficiente mijloace pentru găsirea exoplanetelor până în prezent - Metoda de tranzit (de asemenea, fotometria de tranzit). Pentru această metodă, astronomii monitorizează stelele îndepărtate pentru scufundări periodice în luminozitate, care sunt indicații ale unui exoplanet care trece în fața stelei. Folosind telescoape de generație următoare, astronomii pot fi, de asemenea, capabili să detecteze lumina reflectată dintr-o bandă densă de sateliți aflați pe orbită.
„Cu toate acestea, înainte de a îndrepta supertelescopurile noastre către o planetă, trebuie să identificăm candidații buni”, a spus Socas-Navarro. „Există prea multe stele de verificat și nu putem merge una câte una. Trebuie să ne bazăm pe proiecte de căutare exoplanetă, cum ar fi recent lansarea satelitului TESS, pentru a identifica candidații interesanți. Apoi putem face observații ulterioare cu supertelescopi pentru a confirma sau respinge acei candidați. ”
În acest sens, telescoape ca Telescop spațial Kepler si Transmiterea telescopului de sondaj exoplanet (TESS) va servi în continuare o funcție importantă în căutarea tehnomarkerilor. Întrucât fostul telescop urmează să se retragă în curând, cel de-al doilea urmează să fie lansat în 2018.
În timp ce aceste telescoape spațiale ar căuta planete stâncoase care sunt situate în zonele locuibile ale a mii de stele, telescoapele de generație viitoare ar putea căuta semne ale lui Clarke Exobelts și ale altor tehnomarkeri care ar fi altfel greu de observat. Cu toate acestea, după cum a indicat Socas-Navarro, astronomii ar putea găsi, de asemenea, dovezi despre Exobands, citind și datele existente.
"În a face SETI, nu avem idee ce căutăm pentru că nu știm ce fac străinii", a spus el. „Deci trebuie să investigăm toate posibilitățile la care ne putem gândi. Căutarea Clarke Exobelts este un mod nou de căutare, pare cel puțin rezonabil plauzibil și, cel mai important, este gratuit. Putem căuta semnături ale lui Clarke Exobelts în misiunile existente în prezent, care caută exoplanete, exoringuri sau exomooni. Nu este nevoie să construim noi telescoape sau sateliți costisitori. Pur și simplu trebuie să ținem ochii deschiși pentru a vedea dacă putem detecta semnăturile prezentate în simularea în fluxul de date din toate aceste proiecte. "
Umanitatea caută în mod activ semne ale informațiilor extraterestre. Să știți că tehnologia și metodele noastre devin mai rafinate și căutările mai sofisticate ar putea începe într-un deceniu, este cu siguranță încurajator. Știind că nu vom fi vizibili pentru ETI-uri care există acolo încă două secole, este încurajator!
Și asigurați-vă că vedeți acest video fain de prietenul nostru, Jean Michael Godier, unde explică conceptul unui Clarke Exobelt:
