Credit de imagine: NASA
Berto Monard, un astronom amator din Africa de Sud a avut norocul să vadă rezultatul unei explozii puternice de raze gamma - bătând astronomi profesioniști în țintă. El a fost capabil să ofere comunității astronomice o locație precisă, astfel încât să poată urmări zile sau săptămâni mai târziu pentru a încerca să determine ce a cauzat efectiv explozia.
Înarmat cu un telescop de 12 inci, un computer și o alertă de e-mail NASA, Berto Monard din Africa de Sud a devenit primul astronom amator care a descoperit după aceea o explozie cu raze gamma, cea mai puternică explozie cunoscută în Univers.
Descoperirea evidențiază ușurința de a intra în sistemul de alertă în caz de explozie al NASA, precum și importanța din ce în ce mai mare pe care pasionații de astronomie o joacă pentru a ajuta oamenii de știință să înțeleagă evenimentele trecătoare și aleatorii, cum ar fi exploziile de stele și exploziile cu raze gamma.
Această explozie de 40 de secunde a fost detectată de Exploratorul Tranzitoriu de Mare Energie (HETE) de la NASA pe 25 iulie. Poziționarea lui Monard a postglow-ului persistent și, prin urmare, locația exploziei, a dat loc studiului de urmărire cu precizie, o oportunitate foarte bună. s-ar putea să fi lipsit: în momentul izbucnirii, mii de astronomi profesioniști participau la conferința Uniunii Astronomice Internaționale din Sydney, Australia, departe de observatoarele lor.
"Am vazut o multitudine de stele si galaxii si chiar supernove, dar aceasta rambursare de raze gamma este printre cele mai vechi lumi care mi-a intamplat vreodata telescopul", a spus Monard. „Explozia care a provocat acest lucru s-a produs probabil cu miliarde de ani în urmă, înainte de formarea Pământului.”
Izbucnirile cu raze gamma, multe dintre ele care acum par a fi explozii masive de stele la miliarde de ani lumină distanță, durează doar câteva milisecunde până în sus de un minut. Identificarea promptă a unei post-încărcare, care poate dura ore întregi la o lumină cu consum redus de energie, cum ar fi raze X și optice, este crucială pentru identificarea exploziei care a provocat explozia.
Monard a notificat avantajele locației exploziei în termen de șapte ore de la detectarea HETE. Rețeaua interplanetară (IPN), care cuprinde șase detectoare de raze gamma orbitante, a confirmat locația la scurt timp după aceea.
Datorită naturii luminii cu raze gamma, care nu poate fi focalizată ca lumina optică, HETE localizează rafale doar în câteva arcminute. (Un arcminut este cam de dimensiunea unui ochi al unui ac ținut la lungimea brațului.) Cele mai multe rafale de raze gamma sunt extrem de departe, astfel încât multitudinea de stele și galaxii umplu acel cerc mic. Fără localizarea promptă a unui ulterior luminos și decolorat, oamenii de știință au mari dificultăți în localizarea exploziei de raze gamma
locație zile sau săptămâni mai târziu.
Studiul exploziei de raze gamma (și creșterea ușurinței participării amatorilor) vine prin două inovații: detectoare mai rapide de explozie precum HETE și un sistem de releu de informații aproape instantaneu numit Rețeaua de coordonate Burst-ray, sau GCN, care se află la NASA Goddard Space Flight Center din Greenbelt, Md.
Urmărește tiparul tipic: HETE detectează o explozie și, în câteva secunde până la aproximativ un minut, redă o locație către GCN. Instantaneu, GCN automat notifică oamenii de știință și astronomii amatori din întreaga lume despre evenimentul de explozie prin e-mail, pageri și un site Web.
Monard este membru al Asociației Americane a Observatorilor de Stele Variabile (AAVSO). Această organizație operează rețeaua internațională de înaltă energie AAVSO, care acționează ca legătură între comunitățile de amatori și profesioniști. În mod esențial, Monard a folosit informațiile GCN transmise prin AAVSO și alte grupuri de rețea și și-a îndreptat telescopul către locația determinată de HETE.
„În ultimii doi ani, HETE a deschis ușa largă pentru studii de urmărire rapidă efectuate de astronomii profesioniști”, a declarat investigatorul principal al HETE, George Ricker, al MIT. „Acum, cu GRB030725, comunitatea mondială de astronomi amatori dedicați și experți, coordonați prin AAVSO, sări prin acea ușă pentru a se alătura distracției.”
Monard, un cetățean belgian care locuiește în Africa de Sud, are alte descoperiri sub centura sa, inclusiv zece supernove și mai multe izbucniri din sistemele cu stele cu neutroni, ca parte a participării sale la rețeaua mondială pentru astrofizica din spate și rețeaua de stele variabile.
AAVSO, fondată în 1911, este o organizație științifică fără scop lucrativ, cu membri în 46 de țări. Coordonează, întocmește, digitalizează și diseminează observații despre stele care se schimbă în luminozitate (stele variabile) cercetătorilor și educatorilor din întreaga lume. Rețeaua sa internațională de înaltă energie a fost creată cu cooperarea NASA.
HETE a fost construit de Institutul Tehnologic din Massachusetts în cadrul Programului Explorer al NASA. HETE este o colaborare între NASA, MIT, Laboratorul Național Los Alamos; Franța Centrul Național a rezultatelor Spatiales, Centrul Spitalul de Rayonnements și Ecole Nationale Superieure de Aplicare și a Spălării; și Institutul Japonez de Cercetări Fizice și Chimice (RIKEN). Echipa de știință include membri de la Universitatea din California (Berkeley și Santa Cruz) și Universitatea din Chicago, precum și din Brazilia, India și Italia.
