Pulsars sunt stele cu neutroni cu rotire rapidă, care radiază puternic. Cu toate acestea, ocazional, aceste corpuri cu rotire rapidă suferă o schimbare violentă, aruncând în spațiu cantități masive de energie. Deși de scurtă durată (o fracție de secundă), explozia observată împachetează un pumn de cel puțin 75.000 de Suns. Este acesta un proces natural în viața unui pulsar? Este un tip total diferit de fenomene cosmice? Cercetătorii sugerează că aceste observații pot fi un tip diferit de stele cu neutroni: magnetari deghizată în pulsarii (și fără o uncie de materie întunecată la vedere!) ...
Stelele neutronice sunt un produs al stelelor masive după o supernovă. Steaua nu este suficient de mare pentru a crea o gaură neagră (adică mai puțin de 5 mase solare), dar este suficient de mare pentru a crea o masă minusculă, densă și fierbinte de neutroni (de aici și numele). Datorită „principalului de excludere Pauli” - un principal mecanic cuantic care împiedică orice neutroni să aibă aceleași caracteristici cuantice în același volum - se estimează că stelele neutronului sunt foarte fierbinți. Forțele gravitaționale intense contează într-un volum minuscul, dar efectele cuantice sunt respingerea neutronilor. După ce steaua a trecut supernova, deoarece stelele cu neutroni sunt atât de mici (o rază de numai 10 până la 20 km), masa mică păstrează momentul unghiular al stelelor, rezultând într-un corp care se învârte rapid, care radiază puternic.
O mare parte din magnetismul stelelor este, de asemenea, păstrat, dar într-o stare densă mult crescută. Prin urmare, se estimează că stelele neutronice au un câmp magnetic intens. De fapt, acest câmp magnetic este cel care ajută la generarea de jeturi de emisie de la polii magnetici ai corpului rotativ, creând un fascicul de radiații (la fel ca un far).
Cu toate acestea, unul dintre aceste faruri intermitente a surprins observatorii ... a explodat, aruncând mari cantități de energie în spațiu, apoi a continuat să se rotească și să clipească de parcă nu s-ar fi întâmplat nimic. Acest fenomen a fost observat recent de către Rossi X-ray Timing Explorer (RXTE) de la NASA și a fost susținut de date de la Chandra raze X Observator.
De fapt, există și alte clase de stele cu neutroni. „Magnetars” cu rotire lentă, foarte magnetice sunt considerate a fi un tip separat de stele cu neutroni. Ele sunt distincte de pulsarul mai puțin magnetic, deoarece eliberează sporadic cantități mari de energie în spațiu și nu prezintă rotația periodică pe care o înțelegem de la pulsars. Se crede că magneții explodează pe măsură ce câmpul magnetic intens (cel mai puternic câmp magnetic care se crede că există în Univers) deformează suprafața stelelor neutronice, provocând evenimente de reconectare extrem de energetice între fluxul magnetic, provocând explozii violente și sporadice de raze X.
Acum se speculează că pulsarii periodici cunoscuți care prezintă brusc explozii asemănătoare magnetarului sunt de fapt verii extrem de magnetici ai pulsarelor deghizată în pulsarii. Pulsars pur și simplu nu au suficientă energie magnetică pentru a genera explozii de această magnitudine, așa o fac magneții.
Fotis Gavriil de la Centrul de zbor spațial Goddard al NASA din Greenbelt, iar colegii săi au analizat o stea tânără cu neutroni (numită PSR J1846-0258 în constelația Aquila). Acest pulsar a fost deseori considerat a fi „normal” datorită rotirii sale rapide (3,1 revoluții pe secundă), dar RXTE a observat cinci izbucniri de raze X de tip magnetar din pulsar în 2006. Fiecare eveniment nu a durat mai mult de 0,14 secunde și a generat energie de 75.000 de Soare. Observațiile urmărite de Chandra au confirmat că, pe parcursul a șase ani, pulsarul a devenit mai „asemănător magnetarului”. Rotația pulsarului încetinește, ceea ce sugerează că un câmp magnetic ridicat poate frâna rotația sa.
Aceste constatări sunt semnificative, deoarece sugerează că pulsars și magneți pot fi aceeași creatură, doar în perioade diferite ale unei vieți pulsars, și nu două clase complet diferite de stele neutronice ...
Rezultatele acestei cercetări vor fi publicate în numărul de astăzi Science Express.
Sursa: AAAS Science Express
