Nota editorului: Această poveste a fost actualizată luni, 16 septembrie la 12:30 p.m. EDT.
Tufele verzi, de blană, de mucegai, care apar pe pâine și brânză de cheddar nu sunt foarte apetisante. Simpla lor prezență ridică întrebările: De ce mucegaiul este atât de confuz și este periculos acest lucru?
Răspunsul scurt la prima întrebare este că fuzz este un semn că matrița se pregătește să se reproducă.
"Matrițele fuzzy sunt miliarde de spori microscopici care așteaptă să fie transportați într-un nou mediu", a declarat pentru Live Science Megan Biango-Daniels, un micolog și cercetător postdoctoral la Universitatea Tufts.
Când vedeți mucegai verde pe pâine sau ciupercă albă prăfuită pe o mandarină uitată, asistați la un moment important în ciclul de viață al mucegaiului. Este momentul în care mucegaiul se pregătește să-și trimită copii genetice pe sine în lume, în speranța că câțiva vor găsi un cămin în care să se poată stabili, să facă o viață cinstită digerând ceva hrănitor și să propage urmași ai lor.
Mucegaiurile se reproduc prin crearea unui număr mare de celule de reproducere numite spori. Sporurile sunt similare semințelor în unele moduri, dar nu conțin rezervele de hrană pe care se pot baza semințele în timp ce germinează. Sporii au nevoie, în general, de condiții mai favorabile înainte de a trece la următoarea lor etapă de viață.
„Când te uiți la mucegai, te uiți la sporii”, care sunt adesea verzi sau negre, a spus Biango-Daniels.
„Mucegaiurile trebuie să fie confuze, pentru că trebuie să fie ridicate și transportate pe briză", a spus ea, „ca păpădia microscopică".
Ceea ce ne aduce la a doua întrebare: Sunt periculoase aceste filamente pufoase? Nu, aproape niciodată. De fapt, oamenii de știință încep să aprecieze importanța ecologică a mucegaiurilor și a altor ciuperci, precum ciupercile și drojdiile.
„S-a estimat că există în jur de 2,2 până la 3,8 milioane de specii de ciuperci”, a spus Susana Gonçalves, ecologă și conservatoare fungică la Universitatea Coimbra din Portugalia. Publicul tinde să asocieze ciupercile cu foametea (cum ar fi foametea cartofului), boala (inclusiv superbugii fungici rezistenți la medicamentele antimicrobiene majore) și moartea subită (din consumul de ciuperci otrăvitoare, dar doar câteva specii cauzează probleme și asta se întâmplă doar în anumite specii contexte, a spus ea.
De exemplu, unele mucegaiuri care cresc pe hrană produc metaboliți toxici cunoscuți ca micotoxine, care pot sărăcească oamenii, în special pe cei cu sistem imunitar slăbit, în conformitate cu Food and Drug Administration. Mai mult decât atât, unele mucegaiuri și drojdii pot provoca reacții alergice sau infecții, așa cum au făcut-o la un bărbat din Japonia care a făcut alergie la cojile de ceapă mucegăite.
Cele mai multe dintre problemele cauzate de ciuperci se întâmplă însă când oamenii le poartă în afara domeniului lor natal, potrivit lui Gonçalves. De exemplu, răspândirea agentului patogen fungic Dendrobatidis Batrachochytrium din gama sa natală undeva în Asia de Est contribuie la declinul global al biodiversității amfibiene.
În multe cazuri, mucegaiurile pot ajuta oamenii de fapt, deoarece acești descompunători sunt de natură omniprezentă și esențiali în prepararea alimentelor. Berea, vinul, brânzeturile și pâinea cu aluat sunt exemple evidente de alimente pe care oamenii le partenerează cu ciuperci pentru a le prepara, dar nu sunt singura ciupercă dintre noi. Ciupercile realizează de asemenea transformări chimice importante care transformă semințele și pulpa de fructe în boabe de cafea și boabe de cacao.
Dar ce ar trebui să faci cu acel cheddar mucegăit pe care l-ai descoperit în spatele frigiderului? Puteți răcori verde și încă vă bucurați de brânză?
„Forma poate să nu fie cea mai mare problemă a ta - este doar ceea ce poți vedea”, a spus Biango-Daniels. Bacteriile și virușii care provoacă boli transmise de alimente sunt prea mici pentru a vedea, așa că dacă alimentele se mulează în frigiderul tău, acesta este un semn că a trecut acolo prea mult timp.
Dacă deschideți cutia de pâine sau sertarul crocant și întâlniți mucegaiul pe gustarea preferată, care ar trebui să fie fără ciuperci, Biango-Daniels vă sugerează să treceți, „nu pentru că este periculos, ci pentru că nu este delicios”.
Nota editorului: Această poveste a fost corectată pentru a observa că se estimează că există 2,2 până la 3,8 milioane de specii de ciuperci, nu 2,2 - 3,3 milioane de specii.
