Conform noilor date culese de Telescopul Spațial Spitzer este nevoie de un mediu sigur și plăcut pentru formarea planetelor. Stelele gigantice pot avea până la 100 de ori masa Soarelui și pot genera vânturi solare ucigătoare. Într-un caz, discul planetar capătă o înfățișare asemănătoare cometei, deoarece materialul planetar este suflat de stea.
O stea trebuie să trăiască într-un cartier cosmic relativ liniștit pentru a favoriza formarea planetei, spun astronomii care folosesc Telescopul spațial Spitzer al NASA.
O echipă de oameni de știință de la Steward Observatory de la Universitatea din Arizona, Tucson, a ajuns la această concluzie după ce au urmărit lumina ultravioletă intensă și vânturile puternice din stelele de tip O aruncă discurile potențiale care formează planeta sau discuri protoplanetare, în jurul stelelor precum soarele nostru. Până la 100 de ori mai mult decât masa soarelui, stelele O sunt cele mai masive și energice stele din univers. Sunt cel puțin de un milion de ori mai puternici decât soarele.
Potrivit Dr. Zoltan Balog, autorul principal al hârtiei echipei, ochii infraroșu super-sensibili ai Spitzer sunt ideali pentru a surprinde „fotoevaporarea” acestor discuri care formează planeta. În acest proces, imensa ieșire din steaua O încălzește discurile care înconjoară stele asemănătoare cu soarele din apropiere, atât încât gazul și praful se fierb (la fel ca evaporarea apei în clocot), iar discul nu mai poate ține împreună. Fotonii (sau lumina) explozii de la steaua O apoi aruncă materialul evaporat, putând dezbrăca stelele asemănătoare soarelui de capacitatea lor de a forma planete.
„Putem vedea că aceste sisteme preiau o structură cometară, deoarece sunt aruncate și distruse”, a spus Balog.
„Niciun alt telescop nu a surprins fotoevaporarea unui disc protoplanetar în aceste detalii”, adaugă dr. Kate Su, care este coautor pe hârtia lui Balog.
Potrivit lui Su, procesul de fotoevaporare este foarte similar cu cel care formează coada unei comete, întrucât se leagănă de sistemul solar interior, doar mult mai violent și la o scară mult mai mare.
„De fiecare dată când o particulă de lumină din steaua O lovește un bob de praf în discul protoplanetar din apropiere, particulele de lumină împing granula de praf departe de steaua gazdă”, a spus Su. „Acest lucru este foarte similar cu modul în care se formează cozi de cometă.”
„Din păcate, aceste stele asemănătoare cu soarele s-au apropiat prea mult de foc”, adaugă dr. George Rieke. Rieke este, de asemenea, coautor pe hârtie și investigatorul principal pentru instrumentul fotometrului de imagistică multibandă al Spitzer, care a făcut noile observații.
În cele din urmă, astronomii speră să stabilească dacă toate stelele au planete și, dacă nu, modul în care o stea își pierde capacitatea de a le forma. Descoperirile de la Spitzer îi vor ajuta pe astronomi să înțeleagă ce reglementează procesul de formare a planetei.
Membrii echipei spun că inițial căutau „stele fără disc” în sondajul lor, stele care s-au aventurat prea aproape de o stea O și nu mai aveau niciun disc. Cu atât de multe stele O din regiune, nu se așteptau ca un disc protoplanetar să supraviețuiască foarte mult timp. Cu toate acestea, au descoperit ceva diferit - stele care au fost pronunțate recent în cartierul ostil al unei stele O și încă erau în proces de a-și pierde discurile.
„Pentru a vedea discuri protoplanetare într-o zonă în care nimeni nu se aștepta să vadă unul este foarte interesant”, a spus Balog. „Dar să vezi un disc în proces de evaporare este și mai palpitant.”
Hârtia lui Balog a fost recent acceptată pentru publicarea în Astrophysical Journal. În prezent, este la Universitatea din Arizona, în concediu de la Departamentul de Optică și Electronică Cuantică, Universitatea din Szeged, Ungaria.
Sursa originală: Comunicat de presă Spitzer
