Comunitatea științifică planetară a lansat „Sondajul Decadal” al acestora un set de recomandări și o listă de dorințe a viitoarelor misiuni de explorare a sistemului solar. Însă, așa cum a declarat președintele grupului Steve Squyres în prezentarea sa a sondajului la Conferința științifică lunară și planetară de luni de după-amiază, actualele proiecții bugetare ale NASA ar putea însemna sfârșitul misiunilor mari, cu rol principal.
„Bugetul cu care trebuia să lucrăm este o proiecție a OMB (Office of Management and Budget) despre cum ar putea arăta viitorul explorării planetare”, a spus Squyres. „Dacă este pus în aplicare, ar însemna sfârșitul programelor navelor naționale în știința planetară. Dar acest lucru nu este pus în piatră în niciun fel. Acest buget este primul pas în procesul de la filiala executivă a guvernului. Există mult mai mulți pași care implică celelalte filiale, iar Congresul răspunde pentru componentele sale, iar asta ne include. Deci, cei care ne pasă avem obligația de a vorbi cu reprezentanții noștri și de a-i anunța ce misiuni am dori să vedem. ”
Studiul Decadal, un lung document de 400 de pagini susținut de NASA, Consiliul Național de Cercetare și Fundația Națională a Științei, „transcende Congresul și schimbările în administrație și este lumina noastră de ghid care ne înainta an de an, a spus Jim Green, Planetarul NASA Șef de știință.
Squyres a declarat că sondajul Decadal este „un eveniment extraordinar în care o entitate guvernamentală privește circumscripțiile sale pentru a le da contribuția și le ascultă efectiv”.
În total, comitetul - format din oameni de știință planetari - a identificat 25 de candidați ai misiunii pentru studii detaliate.
În raport au fost recomandate misiuni emblematice, dar cu mențiunea că, dacă nu pot rămâne sub un anumit buget, acele misiuni vor fi întârziate sau anulate. Și dacă NASA nu are suficienți bani sau nu poate rămâne în buget, agenția spațială ar trebui să se concentreze pe misiuni mai mici și mai ieftine. Aceste recomandări par a fi un rezultat direct al problemelor bănești ale telescopului spațial James Webb și ale laboratorului de știință Mars Rover.
Printre cele mai înalte recomandări pentru marile misiuni emblematice se numără o misiune dublu rover pe Marte care lucrează în cooperare cu Agenția Spațială Europeană, trimitând roverul NASA Mars Astrobiology Explorer Cacher (MAX-C), care ar putea fi o misiune de returnare a mostrelor și ExoMars ESA Rover to the Planet Red, care ar putea ajuta la determinarea dacă planeta a susținut vreodată viața și ar putea ajuta, de asemenea, să răspundă la întrebări despre istoria sa geologică și climatică. Partea NASA din acea misiune comună nu trebuie să depășească 2,5 miliarde de dolari, ceea ce este de fapt cu 1 miliard de dolari mai puțin decât estimările independente furnizate comitetului. Cu toate acestea, grupul a sugerat ca ambele agenții spațiale să lucreze pentru a face misiunile mai ieftine prin reducerea sferei de aplicare a misiunii (și au furnizat o listă de verificare a modului de a face acest lucru).
A doua cea mai înaltă recomandare pentru misiunile-pilot este studierea lunii glaciare Europa a lui Jupiter și a oceanului său sub-suprafață - unul dintre cele mai promițătoare medii din sistemul solar pentru susținerea vieții. Dar, din nou, NASA ar trebui să acopere Jupiter Europa Orbiter (JEO) numai dacă bugetul NASA pentru știința planetară este mărit sau dacă obiectivul misiunii JEO este făcut mai accesibil. Estimarea independentă a pus prețul la 4,7 miliarde de dolari. Comitetul a concluzionat că, dacă nu pot fi reduse costurile, conducerea JEO ar împiedica prea multe alte misiuni importante.
„Dezlegarea este un lucru dificil”, a spus Squyres la încheierea prezentării sale. „Necesită disciplină, necesită să lăsăm în urmă unele dintre cele mai prețuite speranțe pentru ceea ce ar putea fi o misiune.”
Dar Squyres le-a amintit celor prezenți la două celebre misiuni dezabordate. O misiune, numită inițial Grand Tour, a sfârșit să fie tăiată, deoarece a fost cu totul mare ca obiect de aplicare și buget. Mai târziu a devenit Voyager, iar oamenii de știință au elaborat ulterior o modalitate de a face Grand Tour. Cealaltă misiune a fost misiunea VIRM în Venus, care a fost o misiune de radar și de cartografiere în Venus, care a fost prea scumpă și a fost dezactivată masiv pentru a deveni misiunea Magellan.
„Voyager și Magellan au revoluționat înțelegerea noastră despre cele cinci planete, astfel încât dezabordarea - atunci când este făcută corect - poate duce la misiuni revoluționare”, a spus Squyres.
Alte misiuni ar fi prima explorare în profunzime a unei plante gigantice de gheață - un orbitor către Uranus - și alta pentru luna plină de gheizer a lui Saturn, Enceladus.
Studiul Decadal are aport de la oamenii de știință planetari, iar Squyres a spus că comunitatea științifică a subliniat importanța misiunilor mai mici - cunoscute sub denumirea de misiuni de clasă New Frontier - care ar oferi știința mai rapid, mai ieftin și mai frecvent decât marile misiuni pilot. De asemenea, au spus că NASA ar trebui să acorde prioritate mare cercetării și dezvoltării și finanțării tehnologiei.
Recomandările pentru misiunile New Frontiers pentru 2013-2022 includ o misiune Comet Surface Sample Return și un orbiter Io, o sondă care se va desfășura în atmosfera lui Saturn, o rețea de landers și orbiteri lunari și o întoarcere a bazinului lunar la Polul Sud-Aitken.
Squyres a declarat că grupul a procedat știind că recomandările lor ar trebui să fie bazate pe știință, dar și că misiunile ar trebui să fie menținute în cadrul resurselor bugetare proiectate. Deci, nu doar știința, ci și costurile științei.
„Întoarcere științifică pe dolar - Am înțeles că rentabilitatea științei nu este foarte definibilă din punct de vedere al costurilor”, a spus Squyres, ceea ce uneori face dificile proiecțiile.
Alte misiuni au fost recomandate pe baza echilibrului între sistemul solar și echilibrul pe dimensiunea misiunii dintre misiunile mai mici și cele mai mari. Alte criterii au fost disponibilitatea misiunilor de tehnologii adecvate și disponibilitățile de traiectorii în următorii 10 ani - „Trebuie să fiți capabili să vă deplasați de aici până acolo”, a spus Squyres.
De asemenea, au recomandat finanțarea pentru continuarea sau extinderea misiunilor curente, inclusiv, MESSENGER, Dawn, Kepler, GRAIL, New Horizons, Juneo, Cassini, misiunile actuale Mars, inclusiv Laboratorul de Știință Marte și MAVEN, precum și misiunea lunară LADEE.
