[/legendă]
O echipă internațională de astronomi a întreprins un sondaj cu o nouă cameră submillimetrică care au descoperit mai mult de o sută de galaxii prăfuite în Universul timpuriu, fiecare dintre acestea aflându-se într-o explozie intensă de formare de stele. Aceste galaxii submilimetrice sunt asociate cu formarea timpurie a unora dintre cele mai masive galaxii din Universul actual: galaxii eliptice gigantice. Una dintre aceste galaxii este un exemplu de rară clasă de izbucnire a stelelor, văzută la doar 1 miliard de ani după Big Bang, și poate prezenta o provocare directă ideilor actuale despre modul în care s-au format galaxiile.
Echipa (cunoscută sub denumirea de colaborarea LESS) a folosit noua cameră de dimensiuni mari Apex Bolometer Camera (LABOCA) de pe telescopul Atacama Pathfinder Experiment (APEX), situată în deșertul Atacama din Chile, pentru a realiza o hartă a galaxiilor îndepărtate dintr-o regiune a cerului numit câmpul extins Chandra Deep South.
Aceste galaxii sunt atât de departe încât le vedem așa cum au apărut acum miliarde de ani. LABOCA este sensibil la lumină la lungimi de undă chiar sub 1 mm (radiații submillimetre) și este capabil să găsească galaxii foarte prăfuite și foarte luminoase în timpuri foarte timpurii din istoria Universului, când s-au format galaxii eliptice uriașe
Timp de mulți ani, s-a crezut că aceste galaxii gigantice eliptice au format majoritatea stelelor lor în timpuri foarte timpurii în Univers, în primele miliarde de ani de după Big Bang. Cu toate acestea, foarte puține exemple ale acestor surse de praf foarte îndepărtate și foarte strălucitoare au fost găsite în sondajele submetimetrice, până când colaborarea LESS și-a completat sondajul cu privire la un petic de cer de lună plină în emisfera sudică a Fornax. Sondajul lor este cel mai mare și cel mai adânc de acest fel în radiațiile submillimetrice și dezvăluie peste o sută de galaxii care formează stele la un ritm prodigios.
Lucrând cu noua lor hartă, echipa a identificat una dintre sursele submillimetrului ca fiind asociată cu o galaxie care formează stele, care se vede la doar un miliard de ani după Big Bang. Această galaxie remarcabilă arată semnăturile atât a formării stelelor intense, cât și a creșterii găurii negre obscure atunci când Universul avea doar 10% din vârsta actuală. Dr. Kristin Coppin de la Universitatea Durham și echipa LESS sugerează faptul că ar putea exista galaxii mult mai multimetrice pândind în aceste timpuri decât se crezuse până acum. „Descoperirea unui număr mai mare de astfel de galaxii active într-un timp atât de timpuriu ar fi în contradicție cu modelele actuale de formare a galaxiilor”, a spus Coppin.
Coppin a prezentat rezultatele echipei în cadrul conferinței Săptămânii Europene a Astronomiei și Științei Spațiale.
Sursa: RAS
