În timp ce nava spațială Dawn se pregătește să intre pe orbită în jurul Ceresului pe 6 martie, echipa științifică a furnizat cele mai recente imagini și o previzualizare a misiunii în timpul unui briefing pe 2 martie. Imaginile lansate ieri arată mai multe dintre acele locuri neobișnuite de luminoase și o mulțime de cratere și caracteristică. două noi viziuni globale asupra Ceresului: un glob învârtit și un mozaic cu o hartă plană a suprafeței Ceres.
Dar cea mai vorbită despre caracteristică este craterul de 90 de kilometri (57 de mile) cu două puncte luminoase.
„Aceste locuri sunt extrem de surprinzătoare și au încurcat echipa și toți cei care le-au văzut”, a declarat investigatorul principal adjunct, Carol Raymond. "Echipa este într-adevăr, foarte încântată de această caracteristică, deoarece este unică în sistemul solar."
Raymond a adăugat că echipa va dezvălui adevărata natură a spoturilor cu publicul în timp real, pe măsură ce nava spațială se apropie și este capabilă să ia o determinare.
Deci, care este teoria conducătoare a punctelor luminoase?
În timp ce criovolcanii au fost ciudați ca o posibilitate, în timpul ședinței de ieri, echipa de științe a redus această posibilitate, citând mai multe probe.
Primul, Raymond a spus că petele sunt în concordanță cu materiale puternic reflectante care pot conține gheață sau săruri. Ca un exemplu în acest sens, în această dimineață, plumbul imaginar Cassini, Carolyn Porco, a tweetat o imagine cu expuneri de gheață strălucitoare pe luna Phoebe a lui Saturn.
În timp ce ppl reflectă punctele luminoase de pe #Ceres, amintiți-vă de expunerile de gheață pe care le-am văzut pe Phoebe http://t.co/r6yikugeqi pic.twitter.com/Bi2vhies8S
- Carolyn Porco (@carolynporco) 3 martie 2015
Raymond a adăugat că, în cazul în care caracteristicile luminoase ajung să fie apă lichidă, sarea ar fi cel mai probabil element care ar împiedica apa să înghețe. Echipa de știință va căuta, de asemenea, praful care se levita de la suprafață, deoarece sublimarea gazelor ar putea provoca creșterea prafului.
În al doilea rând, Raymond a spus că dacă punctele luminoase ar fi un criovolcan, s-ar aștepta să vadă un tip de probă de suprafață a unei movile, vârf sau fisură. „Nu vedem asta cu punctele luminoase, astfel încât un criovolcan este puțin probabil”, a spus ea.
Al treilea, - și acest lucru este, de asemenea, pentru oricine ar putea crede că există un fascicul sau un mecanism de creare a luminii pe suprafață - membrul echipei Chris Russell a spus că există dovezi destul de concludente că petele reflectă lumina, nu creează lumină.
"Am urmat curba de lumină către terminator", a spus el. „Petele se întunecă și apoi se sting când se ajunge la terminator.”
Terminatorul este termenul pentru limita dintre zi și noapte.
în cele din urmă, chiar dacă în 2014, nava spațială Herschel a detectat vapori de apă provenind din două regiuni longitudinale de pe Ceres (una dintre ele este regiunea în care este amplasat craterul cu punctele luminoase), probele actuale indică vaporizarea sau sublimarea gheții, nu o apariție. criovulcan.
Echipa Herschel a estimat că se produc aproximativ 6 kg de vapori de apă pe secundă, necesitând doar o mică parte din Ceres să fie acoperită de gheața de apă. Acest lucru se leagă frumos de cele două caracteristici ale suprafeței localizate observate de echipa Herschel și de punctele luminoase observate de Dawn.
Raymond a spus că echipa științifică Dawn ar trebui să poată verifica emisiile Herschel, deoarece au modelat o emisie similară provenită dintr-o zonă distribuită și sunt siguri că observațiile cu spectrometrul infraroșu al lui Dawn ar putea detecta o astfel de emisiune. „Deci, dacă activitatea este încă în desfășurare sau dacă provine dintr-un depozit rămas în urmă, ar trebui să putem detecta”, a spus ea.
După ce Dawn intră pe orbită, va face prima sa caracterizare completă a Ceresului mai târziu în aprilie, la o altitudine de aproximativ 8.400 de mile (13.500 de kilometri), iar apoi va în spirală până la o altitudine de aproximativ 2.750 de mile (4.430 kilometri), și va obține mai multe date științifice în orbita sa științifică. Această fază va dura 22 de zile și este concepută pentru a obține o vedere globală a Ceres cu camera de încadrare a lui Dawn și hărți globale cu spectrometrul de mapare vizibil și infraroșu (VIR).
Zorii vor continua apoi să se îndrepte spre o altitudine de aproximativ 1,480 de mile (1,480 de kilometri), iar în august 2015 va începe o fază de două luni, cunoscută sub numele de orbită de înălțime de mare altitudine. În această fază, nava spațială va continua să achiziționeze hărți aproape globale cu VIR și camera de încadrare la o rezoluție mai mare decât în faza de sondaj. Nava spațială va imagina, de asemenea, în „stereo” pentru a rezolva suprafața în 3-D.
Apoi, după ce a rămas în spirală timp de două luni, Dawn va începe orbita cea mai apropiată în jurul lui Ceres la sfârșitul lunii noiembrie, la o distanță de aproximativ 233 mile (375 kilometri), permițând detectorului de raze gamma și neutroni (GRaND) și investigația gravitațională a Dawn. .
Misiunea nominală a lui Dawn la Ceres va dura 16 luni, până aproape de sfârșitul anului 2016. Există posibilitatea unei misiuni extinse, dar aceasta va depinde de cantitatea de combustibil rămasă în rezervorul Dawn. În timp ce motorul ionic al lui Dawn este aproape nelimitat în puterea sa, hidrazina este utilizată pentru controlul atitudinii sau îndreptarea navei spațiale - îndreptându-l către Ceres pentru a face imagini și îndreptându-l înapoi către Pământ pentru a trimite date. Robert Mase, managerul proiectului Dawn, a declarat că hidrazina este cea mai rară resursă în ceea ce privește o misiune extinsă.
„Nu există o perspectivă probabilă de ani și ani înaintea noastră”, a spus el.
Jim Green, directorul Diviziei de Științe Planetare a NASA, a declarat că în timp ce Dawn are mult combustibil pentru misiunea sa nominală, probabil că nu va dura mai mult de câteva luni într-o misiune extinsă.
„Vom lua în considerare cantitatea de hidrazină rămasă și apoi vom trece printr-un proces de evaluare dacă putem da drumul pentru o misiune extinsă”, a spus el. "Sunt sigur că va observa unele lucruri cu adevărat interesante, dar trebuie să vedem care sunt rezervele de combustibil înainte de a lua această decizie."
Totuși, Dawn va rămâne pe o orbită stabilă în jurul Ceresului timp de sute de ani.
Vedeți toate cele mai recente imagini din Dawn, pe pagina Fotojournal NASA.
