Ca Cometă C / 2013 A1 Siding Spring centimetri mai aproape de Planeta Roșie, NASA face măsuri pentru a-și proteja flota de nave spațiale orbitante pe Marte. Pe 19 octombrie, nucleul înghețat al cometei va rata planeta cu doar 82.000 de mile (132.000 km). Aceasta este de 17 ori mai aproape decât cea mai apropiată cometă care se apropie de Pământ, Cometa lui Lexell în 1770.
Nimeni nu este îngrijorat de faptul că nucleul mic a făcut vreo pagubă. Se va ferma corect. Mai degrabă, particulele de praf încorporate în gheață vaporizantă sunt preocupate de planificatorii NASA. Praful se răspândește într-o coadă largă care ar putea peria atmosfera superioară a lui Marte și poate lovi un orbiter. O singură particulă de moloz la o jumătate de milimetru poate să nu pară dușmanul tău mortal, dar atunci când călătorește cu o distanță de 56 km pe secundă în raport cu nava spațială, o lovitură ar putea crea probleme.
„Trei echipe de experți au modelat această cometă pentru NASA și au oferit prognoze pentru zborul său pe Marte”, a explicat Rich Zurek, om de știință principal pentru Programul de explorare a planetei de la NASA, Jet Propulsion Laborator din Pasadena, California. „Pericolul nu este un impact asupra nucleului cometei, ci urmele de resturi care provin din el. Folosind constrângerile furnizate de observațiile bazate pe Pământ, rezultatele modelării indică faptul că pericolul nu este la fel de mare cum a fost anticipat. Marte va fi chiar la marginea norului de resturi, astfel încât s-ar putea să întâlnească unele dintre particule - sau s-ar putea să nu. "
Agenția adoptă o abordare prudentă. NASA operează în prezent Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) și Odiseea lui Marte nave spațiale cu un al treilea orbiter, MAVEN, în prezent, se îndreaptă spre planetă și se aștepta să se stabilească pe orbită cu o lună înainte de zburatorul cometei. Echipele care operează orbiterii intenționează să poziționeze toate navele spațiale pe partea opusă a Martei, atunci când cometa este cel mai probabil să treacă pe lângă.
Deja, planificatorii misiunilor au modificat orbita MRO pe 2 iulie pentru a o muta spre o poziție sigură cu o a doua manevră de urmat pe 27 august. O ajustare similară este planificată pentru Odiseea Marte pe 5 august și 9 octombrie pentru atmosfera Marte și evoluția volatilă (MAVEN) ) sondă. Timpul cu cel mai mare risc pentru nava spațială este scurt - aproximativ 20 de minute - când cea mai largă parte a cozii cometei trece cel mai aproape de planetă.
O întrebare pe care mi-am pus-o întotdeauna este dacă rovers Marte este în pericol de meteori care produc praf în urma cometei. În timp ce planeta s-ar putea arunca cu o ploaie de meteoriți, atmosfera sa este suficient de groasă pentru a incinera particule de praf cometare înainte de a ajunge la suprafață, nu spre deosebire de ceea ce se întâmplă în timpul unei ploi tipice de meteoriți aici pe Pământ. Camerele Rover pot fi utilizate pentru a fotografia cometa înainte de zburator și pentru a captura meteoriști în cea mai apropiată abordare a cometei.
În ciuda îngrijorărilor cu privire la praf, NASA cunoaște o oportunitate bună atunci când vede una. În zilele dinainte și după zbor, toți cei trei orbiteri vor efectua studii asupra cometei.
Conform unui comunicat de presă recent al NASA, instrumentele MRO și Odyssey vor examina nucleul, coma și coada și efectele posibile asupra atmosferei marțiene:
„Odiseea va studia proprietățile termice și spectrale ale comei și cozii cometei. MRO va monitoriza atmosfera lui Marte pentru posibile creșteri de temperatură și formare de nori, precum și modificări ale densității electronilor la altitudini mari și MAVEN va studia gazele care provin din nucleul cometei, deoarece este încălzit de soare. Echipa anticipează că acest eveniment va oferi vederi detaliate ale nucleului cometei și va dezvălui potențial rata de rotație și caracteristicile suprafeței sale. "
Aceasta este prima călătorie a Comet Siding Spring către sistemul solar interior. Așteptați-vă la o veste captivantă, în timp ce privim aproape aproape de icre și praf curat care au fost blocate în îngheț adânc de când s-au format planetele.
Pentru mai multe informații despre eveniment, verificați acest lucru Site-ul NASA devotat cometei.
