Pe drumul către formarea planetară, primul pas este un disc de acreție în jurul unei proto-stele. Indicația de a spune că există este strălucirea în infraroșu caldă a stelei formatoare (sau poate aproape formată) care încălzește gazul și praful, dar, deși multe au fost detectate în acest fel, puține au fost observate cu o rezoluție care evidențiază orice detaliu pe disc. în sine. Un nou studiu își propune să ajute la înțelegerea acestor sisteme cu observații rezolvate spațial a două proplyds, inclusiv una deja cunoscută a fi gazdă la un sistem planetar multiplu.
Cele două sisteme noi studiate sunt HD 107146 și HR 8799. Cel din urmă dintre aceste două sisteme este remarcabil pentru faptul că are patru planete cunoscute, care au fost direct imaginate anterior. HD 107146 este relativ aproape de sistemul nostru solar, fiind la doar 28,5 buc. Această stea tânără este similară cu Soarele în masă și compoziție și se estimează a fi undeva între 80 și 200 de milioane de ani tineri. Studiile anterioare au examinat discul acestui sistem și au relevat că acesta este compus din aproape tot atâta praf cât există gaz, ceea ce înseamnă că o mare parte din gaz a fost probabil acumulat sau dezbrăcat. Deși nu au fost detectate direct, studiile anterioare au sugerat, de asemenea, că sistemul poate ascunde planete tinere. Dovezile pentru acest lucru provin din posibile banding-uri pe disc. Acest lucru este interpretat ca fiind similar cu inelele și golurile din sistemul lui Saturn, cauzate de lunile de păstorire, cu excepția cazului în care rolul lunii ar fi îndeplinit de planetele care creează rezonanțe.
Noua cercetare, condusă de Meredith Hughes de la Universitatea din California, Berkeley, a confirmat prezența discului în jurul stelei și și-a găsit luminozitatea maximă la o distanță de aproximativ 100 UA de stea-mamă (mai mult de două ori distanța orbitală medie a Pluton). În general, observațiile lor se potrivesc modelelor cu un „inel larg care se extinde de la 50 până la 170 UA”.
Când privește discul HR 8799, echipa a primit patru nopți, dar din cauza vremii nefavorabile, doar o noapte de date din Arhiva Submillimetrului situată deasupra lui Mauna Kea. Cantitatea redusă de date a lăsat incertitudini mari în analiza ulterioară. În timp ce echipa a încercat să caute banding-uri care ar putea fi induse de planete, echipa nu a putut găsi niciuna. Un studiu publicat la începutul acestui an de o echipă de la Universitatea din Exeter a examinat și discul HR 8799 și a raportat o aglomerație ușor mai strălucitoare pe o parte. Noul studiu găsește o problemă similară, dar atenționează că, datorită observațiilor încă slabe ale acestui sistem, rezultatul poate fi suspect. Un caz similar s-a întâmplat când astronomii au studiat discul de praf de la Vega și au raportat că au găsit o structură neplăcută când, în realitate, nu era decât zgomot statistic.
Aceste rezultate, precum și cele anterioare ale echipei Exeter și observațiile din Spitzer au sugerat ca inelul de praf să se extindă până la 250 UA și până la 80 până în interior, dar este probabil ca raza interioară să fie mai aproape de 150 AU. Dacă raza interioară este valoarea corectă, aceasta o plasează la limita aproximativă a faptului că ar putea fi modelată de cea mai exterioară planetă HR 8799b, care se situează la sub 70 UA.
