Un asteroid mare tocmai a trecut peste planeta noastră - și astronomii nu se așteptau la asta.
Cu o dimensiune cuprinsă între 18 și 427 de metri lățime (57 - 130 metri) lățime, rock-ul spațial numit 2019 OK s-a ridicat joi dimineață (25 iulie). S-a învârtit la aproape 45.000 de mile (73.000 de kilometri) de Pământ, ceea ce un astronom a spus pentru The Washington Post a fost „inconfortabil de aproape”.
Dacă asteroidul s-ar fi ciocnit de fapt cu Pământul, accidentul ar fi provocat pagube devastatoare, a scris Michael Conversator, profesor asociat în astronomie la Universitatea Monash din Australia, în The Conversation.
Astronomii din Brazilia și Statele Unite au descoperit separat 2019 OK acum câteva zile, dar vizita surpriză a fost anunțată doar cu câteva ore înainte de a trece. "Lipsa avertismentului arată cât de repede pot deranja asteroizii potențial periculoși asupra noastră", a scris Brown. Și deși acest asteroid „nu este o amenințare pentru Pământ chiar acum”, pot fi și alte astfel de asteroizi de pe Pământ.
De exemplu, în 2013, un meteor s-a aruncat peste noi și a explodat asupra orașului rus Chelyabinsk; acea explozie a fost mai puternică decât o explozie nucleară, iar valul de șoc rezultat a spulberat sticla jos și a rănit mai mult de 1.000 de oameni. Meteorul de la Chelyabinsk a fost mult mai mic decât în 2019 OK, care se întindea pe o lungime de aproximativ 20 de metri.
Atât meteorul Chelyabinsk, cât și OK OK au trecut de dispozitivele astronomilor și au vizitat surprize.
Când 2019 OK s-a apropiat de planeta noastră, oricine din apropiere ar fi putut să-l vadă cu o pereche de binoclu, ca o pâlcâie de lumină care se îndreaptă încet pe cer, scria Brown. Cu câteva zile înainte, era de 1.000 de ori mai slab și era mai dificil de observat. Mai mult decât atât, călătorea într-un mod foarte rapid pe o orbită eliptică ciudată care a împins-o dincolo de Marte (lângă centura asteroidului) spre orbita Venus, creând o situație în care a petrecut puțin timp lângă Pământ, a declarat Brown pentru The Washington Post.
Acest lucru vine la doar câteva zile după ce un asteroid mai mic, cu dimensiunea mașinii, a lovit planeta noastră și a explodat într-o minge de foc spectaculoasă la câteva sute de mile sud de Puerto Rico în weekend. În mod similar, oamenii de știință doar au descoperit acel asteroid cu câteva ore înainte de a lovi, dar nu era aproape atât de mare ca în 2019.
Astronomii din întreaga lume continuă să lucreze pentru a monitoriza orice asteroizi care prezintă pericol pentru noi. Câteva sondaje în curs de desfășurare a cerului mare pentru urmărirea asteroizilor din apropierea Pământului. De exemplu, NASA urmărește peste 90 la sută din asteroizii care au o distanță de 1 km sau mai mare și care orbitează aproape de planeta noastră, potrivit Laboratorului de Propulsie Jet de la NASA.
Datorită faptului că știm despre existența lor și avem timp pentru a acționa, „impacturile asteroizilor sunt singurele catastrofe naturale care pot fi prevenite”, potrivit NASA. În prezent, studiază diverse modalități de a devia asteroizii, cu așa-numitul Test de redirecție Double-Asteroid planificat să lanseze o astfel de tehnologie în 2021.
"Cu o notificare de doar o zi sau o săptămână, am fi într-o problemă reală, dar cu mai multă notificare există opțiuni", a scris Brown. În loc să distrugă asteroidul, ceea ce ar putea provoca pătrunderea acestuia în mai mulți asteroizi distructivi, soluția ar putea fi un „pustiu blând și nu o lovitură vicioasă” departe de planeta noastră fragilă.
