S-ar putea să fi văzut o alertă de știri că un asteroid de dimensiunea Marii Piramide din Giza va trece peste Pământ astăzi (24 iulie). Este adevărat, dar nu vă faceți griji. Dacă un asteroid te-ar ucide, probabil că n-ai auzi nimic până când nu era să te lovească pe cap.
Realitatea este că aproape niciodată nu trebuie să vă faceți griji pentru un asteroid despre care auziți este îndreptat către Pământ. Acest lucru se datorează mai ales faptului că asteroizii mari trec tot timpul Pământului fără incidente - inclusiv asteroizi semnificativ mai mari decât acesta. Aceste roci spațiale trebuie să fie foarte precis orientate să lovească mica noastră planetă. Chiar dacă o fac în atmosfera noastră, majoritatea nu sunt suficient de mari pentru a provoca distrugeri semnificative. Și dintre cele foarte rare care teoretic sunt, majoritatea nu se apropie de centrele de populație.
Există un alt motiv să nu vă faceți griji: dacă auziți despre un asteroid în știri înainte să se apropie, asta înseamnă că NASA l-a descoperit deja și și-a urmărit cu exactitate calea prin spațiu. Obiectele apropiate de Pământ (NEO) pe care le observă NASA și piese de genul acesta nu sunt îngrijorarea; Biroul de coordonare a apărării planetare a agenției spațiale (PDCO) îi privește și prezice ani în avans cât de aproape de Pământ vor ajunge.
Pericolul real (deși mic) provine de la volumul mare de asteroizi mici și mijlocii care zboară sub radarul NASA și, în teorie, ar putea să cadă din cer în orice moment - deși un astfel de eveniment este foarte, foarte puțin probabil - și chiar mai mult este puțin probabil să vă amenințe viața.
Totuși, așa cum a declarat astronomia Emily Kramer, laboratorul de propulsie Jet, un expert în NEOs, la Live Science, într-un interviu nepublicat, în timp ce 90% dintre NEO-uri mai mari de 0,6 mile (1 kilometru) au fost descoperite, cercetătorii sunt conștienți doar de o mică parte din acei în următoarea categorie de dimensiuni în jos - cele cuprinse între 140 metri (460 picioare) și 0,4 km (0,4 km) în diametru. Aceste roci spațiale de rază medie reprezintă o amenințare mică, dar reală pentru viața umană pe termen scurt, motiv pentru care PDCO-ul NASA lucrează pentru a le găsi și urmări.
(Această amenințare este minusculă în viața ta, deși se întâmplă evenimente potențial periculoase. Cu toate acestea, pe un orizont de timp suficient de lung, amenințarea este destul de semnificativă încât NASA să fie cu ochii pe ea. La urma urmei, ceva a scos dinozaurii.)
Acest asteroid special, OD de 2019, este cuprins între 51 și 110 m de 167 și 360 de metri - nici măcar suficient de mare pentru a face ca acea categorie mai mică de îngrijorare să fie privită de PDCO. Și nu se va apropia mai mult de 220.000 de mile (356.000 km) de Pământ. Nici măcar nu îl poți vedea la telescop. Și nu este chiar atât de neobișnuit. Deci nu vă faceți griji, orice ar spune tabloidele.
