Pentru a le deschide drumul, acești oameni din epoca de piatră târzie au ars probabil mănunchiuri de pin (Pinus) bastoane, pe care arheologii le-au găsit și în peșteră, cunoscută sub numele de Grotta della Bàsura, în nordul Italiei.
Tavanul peșterii era atât de scăzut, încât la o parte, exploratorii antici au fost nevoiți să se târască, lăsând în urmă „primele dovezi ale amprentelor umane lăsate în timpul locomoției târâtoare”, adică într-o poziție de „plimbare ghemuită”, a spus primul studiu. autor Marco Romano, cercetător postdoctoral la Institutul de Studii Evoluționale de la Universitatea din Witwatersrand, Africa de Sud.
Cercetătorii au știut despre prezența umană străveche în Grotta della Bàsura încă din anii '50. Dar noua analiză este prima analiză de înaltă tehnologie la aceste căi particulare, în care cercetătorii au folosit scanări cu laser, analize de sedimente, geochimie, arheobotanică și modelare 3D pentru a studia amprentele.
Au fost atât de multe tipărituri - 180 în total - încât cercetătorii au putut să strângă ceea ce s-a întâmplat în acea zi în timpul paleoliticului superior (cunoscut și sub numele de epoca de piatră târzie). Potrivit diferitelor dimensiuni ale amprentelor, se pare că au fost cinci persoane: un tânăr de 3 ani, 6 ani, un pre-adolescent (8 - 11 ani) și doi adulți, au descoperit cercetătorii.
Acest grup era desculț și nu părea să poarte haine (cel puțin nu a lăsat amprente în peșteră). După ce a mers aproape 150 de metri (150 de metri) în peșteră, petrecerea a ajuns la "Corridoio delle Impronte" (coridorul de amprente), apoi a căzut într-un singur dosar, cu copilul de 3 ani în spate.
"s-a plimbat foarte aproape de peretele lateral al peșterii, o abordare mai sigură folosită și de alte animale (de exemplu, câini și urși) atunci când se deplasează într-un mediu slab luminat și necunoscut", a declarat Romano pentru Live Science într-un e-mail.
La scurt timp după aceea, acoperișul peșterii a coborât la sub 31 de centimetri (80 de centimetri), forțându-i pe aventurieri să se târască, „așezând mâinile și genunchii pe substratul de argilă”, a spus Romano.
Exploratorii au trecut apoi un gât de stalagmite; a traversat un mic iaz, lăsând urme adânci pe pământul acoperit cu apă; a urcat pe o mică pantă dincolo de „Cimitero degli Orsi” (cimitirul urșilor); și în sfârșit au ajuns în camera terminalului „Sala dei Misteri” (camera misterelor), unde s-au oprit.
Odată ajunși în acea cameră, „adolescenții și copiii au început să strângă argilă de pe podea și au îmbrăcat-o pe o stalagmită la diferite niveluri în funcție de înălțime”, a spus Romano. Lantrele grupului au lăsat mai multe urme de cărbune pe pereți. Apoi au părăsit peștera.
Echipajul arătat arată că „copiii foarte mici erau membri activi ai populațiilor paleolitice superioare, chiar și în activități aparent periculoase și sociale”, a spus Romano.
Noul studiu este „o lucrare frumos prezentată”, a declarat Matthew Bennett, profesor de științe de mediu și geografice la Universitatea Bournemouth din Regatul Unit, care nu a fost implicat în cercetare. "Este un exemplu de rafinament cu care putem înregistra acum imprimeuri, fie că sunt oameni sau animale."
Cu toate acestea, având în vedere că cercetătorii știau deja că oamenii antici trăiau în zonă și foloseau peștera, descoperirea nu adaugă prea mult înțelegerii științifice a oamenilor din epoca de piatră târzie, a spus Bennett. „Este un grup de indivizi care explorează o peșteră, ceea ce este mișto, dar noi știam asta”, a spus el pentru Live Science.
Bennett a adăugat că nu este neobișnuit să găsești urmele copiilor care se împletesc cu cele ale adulților din această perioadă. În parte, asta se datorează faptului că copiii probabil depășesc adulți în timpul paleoliticului superior și pentru că copiii fac mai mulți pași decât adulții, deoarece picioarele sunt mai scurte. Mai mult, „fac lucruri stupide - dansează în jurul lor, aleargă, nu se plimbă economic într-o direcție”, a spus Bennett. „Are sens statistic că ar trebui să găsim o mulțime de amprente ale copiilor”.
