În cazul în care ai uitat că natura este total metalică, astronomii au descoperit rămășițele spulberate ale unei planete moarte orbitând un soare mort într-un sistem solar îndepărtat și dezolant.
Inima frântă a planetei moarte este formată dintr-un metal greu, și se orbitează cu viteză de vârf printr-un bulgăresc cosmic murdar plin de alte bucăți de planete moarte. Molește planeta moartă și steaua sa moartă dacă vrei, dar nu-i milă de ele; într-o zi, spun astronomii, sistemul nostru solar va arăta probabil la fel. (Primavara fericita!)
Această concluzie sumbră, care este descrisă astăzi (4 aprilie) în revista Science, vine din observarea unei bucăți a planetei moarte (sau „planetesimal”) care înconjoară o stea pitică albă într-un sistem solar aflat la aproximativ 410 milioane de ani lumină de Pământ.
Moartea violentă a unui soare
Ca toate piticele albe - care se formează după stele ca soarele Pământului rămase fără combustibil, balonează afară în cataclisme înflăcărate, apoi se strecoară în coji cristaline moarte - steaua care a atras atenția echipei este extrem de densă. Potrivit cercetătorilor, această pitică albă împachetează aproximativ 70 la sută din masa soarelui nostru într-o sferă minusculă, nu mai mare decât Pământul, oferindu-i o atracție gravitațională devastatoare.
"Gravitația piticului alb este atât de puternică - de aproximativ 100.000 de ori mai mare decât a Pământului - încât un asteroid tipic va fi rupt de forțele gravitaționale dacă va trece prea aproape", a declarat autorul studiului principal Christopher Manser, fizician la Universitatea din Warwick din Coventry , Anglia, a declarat într-o declarație.
Într-adevăr, Manser și colegii săi au văzut că în jurul perimetrului piticului alb se învârteau un halou de roci pulverizate. O analiză spectroscopică a luminii emise de stea și halo-ul său a arătat că discul era plin de elemente grele precum fierul, magneziul și oxigenul - ingrediente cheie în realizarea planetelor stâncoase precum Pământul.
Fără odihnă pentru morți
Acest lucru le-a oferit cercetătorilor câteva indicii despre un obiect, în special, care păreau să se învârtă prin halo mai repede decât restul. Obiectul misterios se mișca atât de repede, încât a completat o orbită completă a stelei sale moarte o dată la 2 ore, au scris cercetătorii, lăsând în urmă o coadă de gaz sub formă de cometă.
Pentru a orbita atât de repede, obiectul trebuia clar să fie foarte aproape de piticul alb - mai aproape decât părea posibil, având în vedere atragerea gravitațională intensă a stelei moarte. Pentru ca acest lucru să fie cazul, obiectul „trebuie să fie foarte dens sau foarte probabil să aibă o forță internă care să îl țină împreună”, a declarat co-autorul studiului Boris Gaensicke, profesor de fizică la Universitatea din Warwick.
Echipa a ajuns la concluzia că pentru a-și menține forma atât de adânc în puțul de gravitate al piticului alb, obiectul mister trebuie să constea în mare parte din metale grele precum fierul și nichelul. Și, cel mai probabil, a fost nucleul robust al unei planete care a supraviețuit morții cataclismice a stelei sale, au descoperit cercetătorii. Planeta inițială ar fi avut un diametru de cel puțin sute de kilometri, au scris cercetătorii, dar poate fi acum redusă la o grămadă de miez de 0,6 mile (1 kilometru) lățime.
O privire asupra viitorului Pământului
Că orice parte a unei planete, oricât de mică ar putea supraviețui atât de aproape de un pitic alb este remarcabilă, au scris cercetătorii. Aflând mai multe despre acest sistem solar prăfuit, mort, ar putea chiar să ofere unele surprize și idei despre soarta finală a sistemului nostru.
"Consensul general este că, acum 5 6 miliarde de ani, sistemul nostru solar va fi un pitic alb în locul soarelui, orbitat de Marte, Jupiter, Saturn, planetele exterioare, precum și asteroizi și comete", a spus Manser.
Cât despre Pământ și vecinii săi mai mici? Soarele îi va cuprinde probabil în timp ce balonează într-un uriaș roșu, arzând prin ultimul combustibil și apucând înapoi prețiosul dar al vieții pe care l-a dat odată. Poate că, viitorii astronomi extratereștri vor privi cimitirul sistemului nostru solar - și poate poate, dacă vor vedea inima rezistentă a unei planete odinioară înfloritoare care se înfundă prin resturi, ei vor crede, de asemenea, „Asta este metalul”.
