Pe o insulă minusculă dintre Madagascar și coasta de est a Africii, oamenii de știință au descoperit o mămică de roci care nu ar trebui să fie acolo.
Insula este formată din rocă vulcanică igienă, care provine din scoarța oceanică. Dar rocile misterului provin din crusta continentală - mai precis, dintr-o deltă sau o plajă a râului.
„Nu seamănă cu nimic care s-ar fi putut forma pe o insulă de genul acesta”, a spus Cornelia Class, geochimistă la Observatorul Pământului Lamont-Doherty de la Universitatea Columbia.
Finanțat printr-un grant National Geographic Society, Class a condus recent o expediție științifică pe insulă, ghidată de rapoarte împrăștiate despre roca ușoară, nisipoasă, care este cunoscută sub numele de cuarțit. Ea și colegii ei au descoperit că misterul este mai mare decât și-au dat seama. De fapt, constituie jumătate de munte.
Avanpost vulcanic
Insula Anjouan este una dintre insulele Comoro. Este un avanpost robust de 424 de kilometri pătrați în Oceanul Indian, bogat în vegetație și găzduind aproximativ 277.000 de oameni. Anjouan s-a format la fel ca Insulele Hawaii. Se compune din rămășițele unui vulcan de scut, care arăta și scurgea lavă care s-a ridicat treptat din fundul mării.
Încă din anii 1900, geologii au raportat găsirea unor roci foarte nevolcanice pe Anjouan. În anii '80, o echipă franceză a documentat câteva afecțiuni împrăștiate de cuarțit. În 1991, Class a văzut câteva piese în timp ce lucra la cercetările sale de doctorat pe insule.
"În acei ani, m-a deranjat faptul că nu am înțeles cum au ajuns acele roci", a spus ea pentru Live Science.
Cuarțitul pur și simplu nu ar trebui să fie pe Anjouan. Insula se află într-un bazin oceanic. Astfel de bazine se formează pe măsură ce plăcile tectonice se desprind, permițând magmei din manta să se răstoarne, să se întărească și să formeze o crustă nouă. Datorită acestui proces, a afirmat Class, rocile din bazinele oceanice sunt bazaltice: roci întunecate, de magneziu și bogate în fier de acest fel care alcătuiesc Insulele Hawaii sau afecțiunile iconice ale Diavolului Postpile din California.
Pe de altă parte, plăcile continentale sunt formate din roci granitice mai puțin dense, mai deschise. Zonele de tranziție între scoarța oceanică și continentală pot conține ambele tipuri de rocă, dar Anjouan nu se potrivește cu aceste regiuni.
"Nu există nimic acolo care să poată forma un cuartit", a spus Class.
Misterul de pe munte
Și totuși, când Clasa și colegii ei Steven Goldstein de la Observatorul Pământului Lamont-Doherty și Christophe Hemond de la Université de Bretagne Occidentale din Franța au anchetat Anjouan în călătoria finanțată de National Geographic în septembrie anul trecut, au găsit mult mai cuarțit decât oricine se documentase vreodată pe insulă înainte.
„Este aproape jumătate de munte”, a spus Class.
O postare de blog a Universității Columbia despre călătorie a documentat căutarea cuarțitului. Cercetătorii s-au întors pe site-uri unde geologii anterioare au descoperit fragmente din roca de culoare deschisă. Munca de câmp este grea pe insulă, a spus Class, pentru că totul este acoperit cu un strat gros de vegetație și sol.
Și, cercetătorii au aflat curând, localnicii folosesc pietricele de cuarțit ca ascuțitoare. Drept urmare, fragmente de cuarțit care s-au prăbușit în fluxuri și râuri au fost mutate liniștit în sate și ateliere de-a lungul anilor, lăsând geologilor mai puține indicii despre unde să caute.
În timp ce oamenii de știință se plimbau prin orașul Tsembehou, totuși, au descoperit tot mai multe fragmente de cuarțit, chiar și bolovani mari și afluențe ale substanței. În cele din urmă, au aruncat un arbore în apropiere o creastă cu marginea cuțitului, numită Habakari N'gani și au descoperit că acoperirea superioară a acesteia era aproape în întregime de cuarțit.
Clasa și echipa ei își adună acum datele împreună pentru a cartografia cuarțitul și pentru a modela adevărata dimensiune a acesteia. Momentan, existența stâncii în această locație este inexplicabilă. În unele cazuri, cum ar fi Madagascar, crusta continentală poate ajunge în mijlocul unui bazin oceanic, deoarece o bucată de continent - manta, crustă și toate - se desprinde și se abate. Dar chimia rocilor vulcanice ale lui Anjouan nu indică nicio asociere cu un întreg pachet de crustă continentală.
Cumva, cuarțitul crustal a ajuns în bazinul oceanic și a fost ridicat împreună cu rocile vulcanice la 4.000 de metri de 13.120 de metri de fundul mării.
Explicarea acestui mister va necesita mai multe informații, a spus Class. O primă prioritate este să ne dăm seama de vârsta cuarțitei, ceea ce i-ar ajuta pe oamenii de știință să identifice locul în care a apărut. (Clasa a ghicit Africa de Est sau Madagascar.) Mai multe măsurări geochimice ale rocilor vulcanice care alcătuiesc restul insulei ar ajuta și la clarificarea istoriei geologice a insulei.
„Asta prezintă natura, uneori”, a spus ea. „Este ceva pe care îl considerăm imposibil, dar apoi îl găsim și, odată ce îl găsim, trebuie să-l explicăm”.
