Dacă umanitatea pompează suficient dioxid de carbon în atmosferă, unul dintre cele mai importante tipuri de nori ale Pământului ar putea dispărea. Și dacă norii stratocumulului - acele rulouri pufoase și joase de vapori care acoperă o mare parte a planetei în orice moment - dispar, temperatura Pământului ar putea urca brusc și radical, la înălțimi neprevăzute în modelele climatice actuale.
Aceasta este concluzia unei lucrări publicate astăzi (25 februarie) în revista Nature Geoscience și descrisă în detaliu de Natalie Wolchover pentru revista Quanta.
După cum a explicat Wolchover, norii au fost mult timp una dintre marile incertitudini ale modelelor climatice. Norii sunt complicati, mici si cu schimbare rapida. Modelele de calculator care surprind cu ușurință complexitatea și detaliile majorității sistemelor climatice nu sunt suficient de puternice pentru a prezice schimbările la nivel mondial în comportamentul în cloud.
Dar norii sunt importanți. Vopsesc o albă largă a albului atmosferei, așa cum se vede din spațiu, reflectând lumina soarelui departe de suprafața Pământului. Și norii de stratocumul sunt o parte importantă a imaginii respective; sunt acele pături albe pe care le-ai fi putut vedea când privești pe fereastra unui avion, care se rostogolea sub tine și ascundea pământul. Cercetătorii suspectează că anumite salturi bruște, trecute, de temperatură, ar fi putut fi cauzate de modificări la nori ca acestea.
Pentru noile cercetări, oamenii de știință au modelat doar un mic petic de cer folosind un supercomputer. Ei au descoperit că, dacă nivelurile de dioxid de carbon (CO2) ating aproximativ 1.200 de părți pe milion (ppm) în atmosferă, norii de stratocumul se descompun. Aceasta este o concentrație foarte mare de dioxid de carbon. În acest moment, nivelurile au urcat peste 410 ppm - deja o schimbare periculoasă de la 280 ppm care predomina înainte de revoluția industrială.
Dar oamenii introduc din ce în ce mai mult CO2 în atmosferă în fiecare an. Dacă tendințele actuale continuă, Pământul ar putea ajunge la 1.200 ppm în 100 până la 150 de ani. Acest lucru s-ar putea întâmpla dacă societatea noastră nu își îndeplinește niciunul dintre angajamentele de reducere a emisiilor, a raportat Wolchover. Și chiar dacă se va întâmpla, rezultatul ar fi încă 14 grade Fahrenheit (8 grade Celsius) de căldură adăugată la media globală, pe lângă schimbările periculoase deja în curs din cauza gazelor cu efect de seră.
Aceasta este o schimbare enormă și depășește previziunile privind topirea la nivel mondial a gheții și creșterea catastrofală a nivelului mării. Ultima dată când planeta noastră a fost călduroasă, crocodilii au înotat în zona arctică, iar regiunea din jurul ecuatorului a fost „zbuciumată” și „în cea mai mare parte de viață”, potrivit lui Wolchover.
Și după ce norii stratocumulului au dispărut, a raportat Wolchover, probabil că nu vor reapărea până când nivelurile de dioxid de carbon atmosferice ar scădea sub locul în care se află în prezent.
Cu toate acestea, există încă o anumită incertitudine în date; și nu a fost replicat. Cifra de 1.200 ppm ar putea să se deplaseze în sus sau în jos, pe măsură ce oamenii de știință analizează problema în continuare.
Însă, indiferent dacă omul ucide sau nu din norii stratocumulului, acest studiu evidențiază mulți factori în schimbările climatice pe care nu le înțelegem încă.
