Astronomii au imaginat direct un însoțitor pitic maro cu steaua HD 3651. Piticul maro, sau HD 3651B, este probabil între 20 și 60 de mase joviene și are o temperatură cuprinsă între 500 și 600 de grade Celsius.
Astronomii au detectat un nou însoțitor slab al vedetei HD 3651, cunoscut deja pentru a găzdui o planetă. Acest însoțitor, un pitic maro, este cel mai slab cunoscut tovarăș al unei stele gazdă exoplanetă imaginată direct și unul dintre cei mai slabi pitici detectați până acum în cartierul Solar. Detectarea produce informații importante cu privire la condițiile în care se formează planetele.
„Un astfel de sistem este un exemplu interesant, care ar putea dovedi că planetele și piticii bruni se pot forma în jurul aceleiași stele”, a spus Markus Mugrauer, autorul principal al lucrării care prezintă descoperirea.
HD 3651 este o stea ușor mai puțin masivă decât Soarele, situată la 36 de ani lumină distanță în constelația Pești („Peștii”). De câțiva ani, se știe că are o planetă mai puțin masivă decât Saturn, stând mai aproape de steaua sa mamă decât Mercur este de la Soare: planeta realizează o orbită completă în 62 de zile.
Mugrauer și colegii săi au descoperit pentru prima oară însoțitorul în 2003, pe imagini de la telescopul infraroșu (UKIRT) de 3,8 m din Hawaii. Observațiile din 2004 și 2006, care au folosit telescopul tehnologic nou (ESO) de 3,6 m al ESO la La Silla au oferit confirmarea crucială a faptului că pata de lumină nu este o stea de fundal înfiorătoare, ci într-adevăr un adevărat însoțitor. Însoțitorul nou găsit, HD 3651B, este de 16 ori mai departe de HD 3651 decât Neptun este de la Soare.
HD 3651B este cel mai slab partener imaginat direct al unei stele gazdă exoplanetă. În plus, întrucât nu este detectat pe plăcile fotografice ale Palomar All Sky Survey, însoțitorul trebuie să fie chiar mai slab în intervalul spectral vizibil decât în infraroșu, ceea ce înseamnă că este un obiect sub-stelar foarte scăzut. Comparând caracteristicile sale cu modelele teoretice, astronomii deduc că obiectul are o masă cuprinsă între 20 și 60 de mase Jupiter și o temperatură între 500 și 600 de grade Celsius. Astfel, este de zece ori mai rece și cu 300 000 mai puțin luminos decât Soarele. Aceste proprietăți îl plasează în categoria piticilor răcoroși de tip T maro.
„Datorită leșinilor lor chiar și în infraroșu, acești pitici T cool sunt foarte greu de găsit”, a spus Mugrauer. „Sunt cunoscute în prezent doar alte două pitici brune cu luminozitate similară. Studiul lor va oferi informații importante asupra proprietăților atmosferice ale obiectelor sub-stelare reci. "
În prezent, sunt cunoscute peste 170 de stele care găzduiesc exoplanetele. În unele cazuri, s-a descoperit că aceste stele au unul sau mai mulți însoțitori stelari, arătând că formarea planetei poate avea loc și într-un mediu dinamic mai complex decât sistemul nostru solar, unde formarea planetei s-a produs în jurul unei singure stele izolate.
În 2001, Mugrauer și colegii săi au început un program de observație pentru a afla dacă vedetele gazdă exoplanet sunt singure sau căsătorite. În acest program, stelele gazdă exoplanetă cunoscute sunt imaginate în mod sistematic în două epoci diferite, cu cel puțin câteva luni distanță. Adevărații tovarăși pot fi deosebiți de obiecte de fundal coincidente, deoarece acestea se mișcă doar împreună cu stelele în timp. Cu această strategie de căutare eficientă, au fost detectați mai mulți noi însoțitori de stele gazdă exoplanet. Majoritatea însoțitorilor detectați sunt stele cu masă redusă în aceeași stare evolutivă ca Soarele. În două cazuri, însă, astronomii au găsit tovarășii ca niște pitici albi, adică stele la sfârșitul vieții. Aceste sisteme intrigante dau dovada că planetele pot supraviețui chiar și ultimelor momente tulburi din viața unei stele din apropiere.
Steaua gazdă a planetei HD 3651 este astfel înconjurată de două obiecte sub-stelare. Planeta, HD 3651b, este foarte aproape, în timp ce nou-însoțitul însoțitor pitic maro se învârte în jurul stelei de 1500 de ori mai îndepărtat decât planeta. Acest sistem este primul exemplu imagistic în care se pot forma planete și pitici maro în jurul aceleiași stele.
Sursa originală: Comunicat de știri ESO
