Steaua pitică albă Gliese 86B este punctul minuscul din stânga stelei strălucitoare. Credit imagine: ESO. Faceți clic pentru a mări.
Echipa a descoperit că o stea cunoscută sub numele de Gliese 86 - parte a constelației sudice Erinadus și vizibilă doar pentru ochiul neajuns - are un alt însoțitor în plus față de planeta gigantă a gazelor care a fost găsită pe o orbită strânsă în jurul ei acum șapte ani. Cu toate acestea, acest însoțitor mai îndepărtat nu este o altă planetă, ci o stea pitică albă care se află la fel de departe de Gliese 86, precum este Uranus de soare. Descoperirea marchează prima dată când o planetă a fost găsită în vecinătatea unei pitici albe și ar putea avea implicații asupra propriului nostru sistem solar - care în sine va fi centrat în jurul unei pitici albe în câteva miliarde de ani.
„Aceasta este prima dovadă observațională conform căreia planetele pot supraviețui procesului de formare a piticului alb al unei stele la mai multe unități astronomice”, a spus Markus Mugrauer, membru al echipei de cercetători, student la doctorat la Institutul de Astrofizică și Observatorul Universității, Universitatea din Jena, Germania. „În teorie, planetele din apropiere nu ar trebui să supraviețuiască procesului de formare, dar această constatare este dovada că, dacă sunt suficient de îndepărtate, pot. Acest lucru este de interes deoarece majoritatea stelelor din galaxie, inclusiv ale noastre, vor evolua în cele din urmă în pitici albe. "
Studiul, pe care Mugrauer l-a realizat împreună cu Dr. Ralph Neuhaeuser, directorul observațiilor la institutul de astrofizică al universității, a fost publicat ca o scrisoare în numărul de mai al lunii „Avizele lunare ale Royal Astronomical Society”.
Planeta însăși a fost descoperită la sfârșitul anului 1998 la observatorul El Silla din Elveția și a fost primul exoplanet găsit folosind un telescop la La Silla, care a fost echipat cu un spectrograf în scopul expres de a căuta planete în jurul altor stele. Analiza ulterioară a mișcărilor lui Gliese 86 a indicat că steaua avea și un însoțitor stelar slab, care încă nu a fost observat, eventual o pitică brună - un obiect cu o masă insuficientă pentru a susține fuziunea în miezul său.
„Nimeni nu era sigur despre ce era vorba”, a spus Mugrauer. „La fel cum planeta însăși fusese găsită prin influența sa asupra lui Gliese 86, dar nu fusese de fapt„ văzută ”, tovarășul trăgea pe stea, dar era greu să se despartă de lumina de fundal.”
Pentru a rezolva tovarășul lui Gliese 86, perechea a folosit observații de contrast ridicat folosind telescopul foarte mare de 8m de la La Silla împreună cu un nou dispozitiv de imagistică diferențială simultană.
„Cu aceste instrumente, putem rezolva obiecte de aproximativ 150.000 de ori mai slabe decât steaua centrală, dar care sunt încă foarte aproape de ele”, a spus Mugrauer. „Acest lucru ne permite să căutăm însoțitori apropiați și foarte slabi ai stelelor noastre țintă.”
După ce au filtrat zgomotul de fundal, au găsit tovarășul lui Glies orbitând la o distanță de aproximativ 21 AU, dar au fost surprinși să găsească mai cald decât se aștepta - cel puțin 3700 Kelvin, prea cald pentru a fi un pitic brun. Judecând după viteza și distanța sa față de Gliese 86, ei au descoperit, de asemenea, că pitica albă are aproximativ 55 la sută din masa soarelui nostru, ceea ce o face mai mică decât Gliese 86, care are 70 la sută din masa soarelui nostru.
„Dar din moment ce o stea își pierde o bună parte din masa ei, pe măsură ce evoluează într-o pitică albă, acest însoțitor a fost cândva mult mai mare decât Gliese 86, poate la fel de mare ca propriul nostru soare sau chiar mai mare”, a spus Mugrauer. „Era mult mai aproape de Gliese 86 înainte de a deveni un pitic alb, poate 15 AU, sau la o distanță cam la jumătatea distanței dintre orbitele lui Saturn și Uranus în sistemul nostru. A migrat spre exterior după ce a pierdut masă în timpul evoluției sale într-o pitică albă. "
Din cauza dimensiunii planetei și a distanței față de gigantul roșu, a spus Mugrauer, evoluția însoțitorului nu ar fi afectat dramatic dimensiunea planetei.
"Gravitația planetei este pur și simplu prea puternică pentru a pierde din masă din cauza materialului care afectează și din cauza separației sale mari", a spus el. „Cu toate acestea, în faza uriașului roșu, tovarășul s-ar fi umflat și ar deveni cu 10.000 mai luminos. De asemenea, ar fi devenit sursa de căldură dominantă a planetei, încălzind-o cu 1000K sau mai mult. "
În ziua de azi, a spus el, tovarășul ar apărea probabil ca o stea foarte strălucitoare în cerul nopții planetei, dar i-ar furniza o căldură suplimentară foarte mică în comparație cu Gliese 86, pe care planeta uriașă îl înconjoară la aproximativ o zecime distanță de Pământ. la soare.
„Ne așteptăm ca planetele îndepărtate - cele mai îndepărtate decât Jupiter sunt de la soarele nostru - să poată supraviețui evoluției unei stele de la gigantul roșu la pitica albă. Aceste observații tind să confirme această așteptare ”, a spus Mugrauer. „În special în sistemul Gliese 86, separarea dintre piticul alb și exoplaneta este suficient de mare încât pare foarte posibil ca o planetă să poată supraviețui fazei gigantice roșii a unui pitic G cum este soarele nostru.”
Dar Mugrauer a spus că el și Neuhaeuser vor continua să caute stele însoțitoare în acest și în alte sisteme exoplanetare, deoarece, în ciuda numărului de planete care au fost găsite în jurul altor stele, nu se știe prea multe despre proprietățile planetelor în sistemele binare. Planetele din binarele apropiate, precum Gliese 86, sunt rare. „Gliese 86 este unul dintre cele mai apropiate sisteme binare care găzduiește o planetă”, a spus Mugrauer.
„Aceste sisteme oferă informații importante despre procesul de formare a planetei și despre modul în care multiplicitatea stelei gazdă o poate afecta”, a spus el. „Gliese 86 este la doar 35 de ani lumină de pe pământ, așa că a fost aproape de vârful listei noastre de stele pentru a fi explorate. Dar suntem pe cale să verificăm multe altele. ”
Scris de Chad Boutin
