Conceptul unui artist de o supernovă ipotetică din galaxia noastră. Credit imagine: David A. Aguilar (CfA). Faceți clic pentru a mări
O echipă de astronomi a găsit ecouri slabe vizibile ale celor trei supernove antice, detectând lumina lor veche, care este reflectată de nori de gaz interstelar sute de ani-lumină îndepărtați de exploziile inițiale.
Situate într-o galaxie din apropiere, în cerul sudic al Pământului, cele trei stele care au explodat au strălucit într-o strălucire de scurtă durată, cu cel puțin două secole în urmă, și probabil mai mult. Cea mai veche este probabil să fi avut loc acum mai mult de șase sute de ani.
Ecourile ușoare au fost descoperite comparând imagini ale Marelui Magellanic Cloud (LMC) luate cu ani întregi. Scăzând cu precizie elementele comune din fiecare imagine a galaxiei și privind cu ochiul pentru a vedea ce obiecte variabile rămân, echipa a căutat dovezi ale materiei întunecate invizibile care ar putea denatura lumina stelelor într-un mod tranzitoriu, ca parte a unui sondaj cerului numit SuperMACHO.
Această analiză atentă a imaginii a dezvăluit, de asemenea, un număr mic de arcuri concentrice, în formă circulară, care sunt cel mai bine explicate ca lumina care se deplasează spre exterior în timp și sunt împrăștiate, întrucât întâlnește buzunare dense de praf interstelar rece. Membrii echipei se potrivesc apoi cu vectori perpendiculari la curbele fiecărui sistem arc, care s-au dovedit orientate înapoi spre siturile a trei rămășițe de supernove, care erau cunoscute anterior și se credea a fi relativ tinere.
„Fără geometria ecoului luminos, nu aveam nicio modalitate precisă de a ști cât de vechi aveau aceste supernovee”, a spus astronomul Armin Rest al Observatorului Național de Astronomie Optică (NOAO), autor principal al unei lucrări despre descoperirea din 22 decembrie. , 2005, problema Naturii. "Unele matematici relativ simple ne pot ajuta să răspundem la una dintre cele mai infioratoare întrebări pe care astronomii le pot pune - exact cât de vechi are acest obiect pe care îl analizăm?"
La fel cum un ecou sonor poate apărea atunci când undele sonore sări de pe o suprafață îndepărtată și se reflectă înapoi către ascultător, un ecou luminos poate fi văzut atunci când undele de lumină care călătoresc prin spațiu sunt reflectate înapoi spre privitor - în acest caz, camera digitală Mosaic pornită Telescopul Blanco de 4 metri al Fundației Naționale a Științei la Observatorul Interamerican Cerolo Tololo (CTIO) din Chile.
Această tehnică poate fi extinsă la supernovele celebre din istorie. „Imaginați-vă că vedeți lumina din aceeași explozie văzută prima dată de Johannes Kepler acum 400 de ani sau cea înregistrată de observatorii chinezi în 1006”, a declarat Christopher Stubbs de la Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA), coautor al lucrării și investigator principal pentru programul SuperMACHO. „Aceste ecouri ușoare ne oferă această posibilitate.”
În principiu, astronomii pot împărți ecoul luminii într-un spectru pentru a investiga ce tip de supernova s-a produs. „Avem potențialul cu aceste ecouri pentru a determina cauza decesului stelei, la fel ca arheologii care au luat o scanare computerizată a mumiei Regelui Tut pentru a afla cum a murit”, a declarat coautorul Arti Garg de la CfA.
Astronomii pot folosi, de asemenea, ecouri ușoare supernove pentru a măsura structura și natura mediului interstelar. Praful și gazul dintre stele sunt invizibile, cu excepția cazului în care sunt luminate de o sursă de lumină, la fel cum ceața noaptea nu se observă până când este aprinsă de farurile unei mașini. O explozie de supernova poate asigura această iluminare, aprindând norii din materie înconjurătoare cu blițul său asemănător stroboscopului.
„Vedem reflecția ca un arc, deoarece ne aflăm în interiorul unei elipse imaginare, cu Pământul la un focar al elipsei și la supernovele antice la cealaltă”, a explicat Nicholas Suntzeff din NOAO. „Când privim spre supernove, vedem ecoul luminii doar atunci când acesta intersectează suprafața exterioară a elipsei. Forma reflecției din punctul nostru de vedere pare a fi o porțiune dintr-un cerc. "
Un aspect neobișnuit al arcurilor este că, în general, par să se miște mult mai repede decât viteza luminii. Aceasta nu încalcă limita de viteză cosmică, care afirmă că orice obiect nu se poate mișca mai repede decât viteza luminii. „Ceea ce văd telescoapele noastre este reflectarea în mișcare și nu orice obiect fizic”, a adăugat Suntzeff. „De asemenea, este foarte interesant faptul că observațiile noastre confirmă predicția vizionară a lui Fritz Zwicky în 1940 că lumina provenită de la supernovele antice ar putea fi văzută în ecouri ale exploziei.”
Două grafice color suplimentare de înaltă rezoluție pentru a ilustra acest rezultat sunt disponibile la http://www.noao.edu/outreach/press/pr05/pr0512.html.
Alți coautori ai lucrării Nature sunt Knut Olsen și Chris Smith (CTIO); Jose Luis Prieto (Ohio State University); Douglas Welch (Universitatea McMaster, Ontario); Andrew Becker și Gajus Miknaitis (Universitatea din Washington); Marcel Bergmann (Observatori Gemeni); Alejandro Clocchiatti și Dante Minniti (Pontifica Universitatea Catolică de Chile); și, Kem Cook, Mark Huber și Sergei Nikolaev (Lawrence Livermore).
Cu sediul în Cambridge, Mass., Centrul Harvard-Smithsonian pentru Astrofizică (CfA) este o colaborare comună între Smithsonian Astrophysical Observatory și Harvard College Observatory. Oamenii de știință CfA, organizați în șase divizii de cercetare, studiază originea, evoluția și soarta finală a universului.
Sursa originală: Comunicat de presă CfA
