Dovada astronomiei a fost găsită în majoritatea culturilor antice. Cu toate acestea, utilitatea astronomiei nu s-a oprit aici. Interpretarea mișcării stelelor a ajutat și călătorul în societățile străvechi și nu atât de antice, în special cele care vânează departe de peisaje familiare, călătoreau în misiuni comerciale lungi sau navigau pe mare fără repere. Dar, în fiecare din aceste civilizații demult, ce a devenit dintre indivizii care au făcut descoperirile astronomice fundamentale pe care generațiile viitoare le-au luat de la bun sfârșit?
Numele lor au fost scoase din memoria noastră colectivă de-a lungul secolelor. Chiar și astăzi, utilizarea noastră de retenție selectivă persistă. De exemplu, ce nume vă vin în atenție atunci când luați în considerare marile minți ale astronomiei? Ptolemeu, Copernic, Kepler, Galileo, Halley sunt nume care se pot grăbi înainte. Hubble, Sandage, Hoyle, Sagan, Hawking și alte zeci au contribuit, de asemenea, la dezvăluirea minunilor despre Universul care ne înconjoară. Dar, toți sunt bărbați. Nu există femei?
Desigur, există femei. Dar miile care au și contribuie la astronomie rămân, foarte mult, nesemnificative.
Să ascultăm o melodie despre un astfel de contribuitor de la sfârșitul anilor 1800 - o perioadă de descoperire uimitoare în toate științele, inclusiv în astronomie. De asemenea, a fost o perioadă în care s-au văzut oportunități extinse pentru femei. Cu toate acestea, femeile erau încă considerate inferioare bărbaților. O parte din aceasta a fost chiar susținută de știința zilei. De exemplu, Charles Darwin, ca și predecesorii săi, considerau femei subordonate din cauza rolului lor în reproducere. El a afirmat că femeile au sarcina simplă de a purta și crește copii. În timp ce poziția lui Darwin s-a bazat pe observațiile sale directe despre natură, alții au folosit datele craniologice și legile fizicii pentru a sublinia această credință greșită. Oamenii de știință și non-oamenii de știință au devenit la fel de convinși și au argumentat împotriva femeilor devenind active din punct de vedere politic, prea educate sau prea implicate în știință - o situație nefericită al cărei refren încă răsună parțial în secolul XXI.
Dar, situațiile și determinarea, în combinație, au permis femeilor să aducă contribuții semnificative - cum ar fi Williamina Fleming, care a descoperit scena care însoțește acest articol.
Williamina Fleming era scoțiană de la naștere și s-a mutat împreună cu soțul ei în Statele Unite la vârsta de 21 de ani. În termen de un an de la sosirea lor, în timp ce gravidă cu fiul lor, soțul ei a abandonat-o, apoi soarta a întrerupt. Disperată de resurse pentru a-și susține noul copil, Williamina și-a asigurat o poziție în gospodăria profesorului Edward Charles Pickering. El a fost directorul eminent al Observatorului Harvard College, el a cofondat ulterior AAVSO și ea a devenit servitoarea sa. Munca Pickering la observator s-a concentrat pe stele variabile și duble folosind instrumente de vârf precum fotografia și spectroscopele. Acest lucru a generat o cantitate enormă de date brute care nu au fost inutile în urma analizelor ulterioare. De exemplu, sub direcția Pickering, observatorul a reunit peste 250.000 de plăci fotografice. Pentru toate romantismele și minunile asociate cu Astronomia, în practică, astronomii se ocupă de numere - multe numere. Analiza astronomică este repetitivă, obositoare, exigență de muncă, iar Pickering a fost afectat de inexactitățile și dezorganizarea subordonaților săi de sex masculin.
Conform legendei, Pickering a devenit în sfârșit frustrat și a declarat că slujnica lui se poate descurca mai bine! A fost o transformare uimitoare și pivotantă a evenimentelor pentru acest tânăr! Astfel, Williamina a fost angajată, în 1881, pentru a efectua lucrări de clericală și matematică sub Pickering la Observatorul Harvard. Acum avea 23 de ani.
Williamina s-a dovedit repede că este un atu. Ea a creat un sistem de clasificare a stelelor bazat pe conținutul lor de hidrogen. Apoi a fost pusă în funcție de zeci de femei care au fost angajate pentru a efectua analize matematice - tipul de calcule care, astăzi, ar fi gestionate de computere electronice. Interesant este că acești oameni au fost numiți „calculatoare”! De asemenea, a editat publicațiile Observatorului, iar în 1906 a fost membru onorific al Royal Astronomical Society din Londra.
Pe scurt, biografia lui Williamina ar face un film minunat!
Ea este creditată de descoperirea a 10 novae, peste 310 stele variabile și 59 de nebuloase gazoase, incluzând nebuloasa wispy din această imagine, văzută prima dată într-o placă fotografică pe care o analiza. Din păcate, obiceiul zilei era ca un cercetător să crediteze descoperirile superiorului lor imediat. Astfel, Trunchiul Wisp al lui Flemming este mai cunoscut sub numele de Triunghi al lui Pickering - una dintre puținele note cheie din această melodie despre astronomul numit Williamina Fleming!
Scena din imaginea însoțitoare afișează un loc, la aproximativ 2.600 de ani lumină de Pământ, într-un spațiu adânc spre constelația nordică a lui Cynus. Face parte dintr-o nebuloasă mai mare, numită Complex Nebula Veil, văzută într-un Astrophoto anterior prezentat aici. Aceste înțelepciuni sunt tot ce au rămas dintr-o stea masivă care a explodat cu mult timp în urmă.
Acest prim-plan dramatic a fost produs de Steve Cannistra de pe site-ul său de observare a cerului întunecat din North Smithfield, RI. Steve este medic la un centru medical academic din Boston, MA în timpul zilei și un astronom avid în nopțile când responsabilitățile sale îi permit. Această imagine a fost realizată printr-un modesc telescop de patru inci și o cameră astronomică de 3,2 megapixeli la jumătatea lunii iulie 2006. Reprezintă o expunere de șase ore.
Culorile nu sunt așa cum le-ați vedea, ați fost să vă deplasați mult mai aproape de locul văzut telescopic în această imagine. Această imagine a fost produsă cu filtre speciale care trec doar lumina emisă de atomii de hidrogen și oxigen care plutesc în vidul spațiului. Steve a fost pionier în producerea de imagini frumoase în spațiu profund, folosind doar două filtre. În acest exemplu, culoarea roșie a fost atribuită luminii camerei sale adunate din hidrogen, albastru a fost folosit pentru oxigen și verde a fost creat sintetic din diferența dintre primii doi. Această abordare a astrofotografiei permite atât vizualizarea subiectului studiat, cât și compoziția sa moleculară.
Aveți fotografii pe care doriți să le distribuiți? Postează-le pe forumul de astrofotografie Space Magazine sau trimite-le prin e-mail și este posibil să prezentăm unul în Space Magazine.
Scris de R. Jay GaBany
