Un grup de astronomi au descoperit ceva ce nu se așteptau să găsească niciodată. În schimb, ceea ce au descoperit a fost că o anumită stea pitică albă cunoscută sub numele de AE Aquarii acționează ca un Pulsar, provocând înțelegerea noastră despre pitici albi.
Astronomii credeau că piticele albe sunt cadavre stelare inerte care se răcesc lent și se estompează, dar aceasta observa recent o stea pitică albă emite pulsuri de raze X cu energie mare, în timp ce se învârte pe axa sa.
Un grup de astronomi din SUA și Japonia au folosit Observatorul de raze X Suzaku, un telescop JAXA și NASA pe orbita Pământului pentru a face noile observații.
„AE Aquarii pare a fi un echivalent pitic alb al unui pulsar”, spune Yukikatsu Terada, de la Institutul de Cercetări Fizice și Chimice din Wako, Japonia. „Deoarece se știe că pulsars sunt surse de raze cosmice, aceasta înseamnă că piticele albe ar trebui să fie liniștite, dar numeroase acceleratoare de particule, contribuind la multe dintre razele cosmice cu energie redusă din galaxia noastră.”
Unele pitici albe, inclusiv AE Aquarii, se învârt foarte repede și au câmpuri magnetice de milioane de ori mai puternice decât cele ale Pământului. Aceste caracteristici le oferă energia de a genera raze cosmice. Dar observatorul de la Suzaku a detectat și impulsuri ascuțite de raze X dure. După analizarea datelor, echipa de astronomie și-a dat seama că impulsurile cu raze X se potrivesc perioadei de rotire a piticului alb de o dată la 33 de secunde.
Pulsările tari de raze X sunt foarte asemănătoare cu cele ale pulsarului din centrul Nebuloasei Crabului. În ambele obiecte, impulsurile apar ca un fascicul de far și se crede că un câmp magnetic rotativ controlează fasciculul. Astronomii cred că câmpurile magnetice extrem de puternice prind particule încărcate și apoi le aruncă spre exterior cu viteză aproape de lumină. Când particulele interacționează cu câmpul magnetic, ele radiază razele X.
"Vedem un comportament precum pulsarul din Nebula Crabului, dar îl vedem într-o pitică albă", spune Koji Mukai de la Centrul de zbor spațial Goddard al NASA din Greenbelt, Md. Nebula Crab este rămășița distrusă a unui masiv stea care și-a încheiat viața într-o explozie de supernova. „Este pentru prima dată când un astfel de comportament asemănător pulsarului a fost observat vreodată într-o pitică albă.”
Sursa de știri originală: Comunicat de presă al Centrului NASA / Goddard Spaceflight
