Trupurile a sute de pinguini mumificați din Antarctica nu sunt un semn al unei boli străvechi care a măturat pe continentul înghețat și nici nu sunt rămășițele unui masacru pinguin de către un prădător înfiorător.
Mai degrabă, acești pinguini, care au fost mumați de mediul rece și uscat din Antarctica, au murit probabil din cauza vremii la capătul opus al spectrului: două evenimente extrem de ploioase și înzăpezite care s-au întâmplat în ultimii 1.000 de ani, arată un nou studiu.
"Este destul de probabil ca încălzirea climatică globală să fi provocat precipitații sporite, ceea ce a dus la tragedie", a declarat cercetătorul principal Liguang Sun, profesor de științe ale Pământului la Institutul de Mediu Polar de la Universitatea de Știință și Tehnologie din China.
Echipa de cercetare s-a împiedicat de rămășițele „mumilor conservate, deshidratate”, mulți dintre ei pui, în Peninsula Lungă a Antarcticii de Est în 2016.
De fapt este obișnuit să găsești rămășițele pinguinelor Adélie moarte (Pygoscelis adeliae), inclusiv pene și oase, în Antarctica, a spus Sun. „Dar este foarte rar să găsești atât de mulți pinguini mumificați, în special puii mumificați”, a spus Sun pentru Live Science într-un e-mail.
Datările radiocarbonice au relevat faptul că acești pinguini au murit treptat de-a lungul deceniilor, iar acest lucru s-a întâmplat în două perioade diferite, datând acum aproximativ 750 și 200 de ani. După ce au studiat sedimentele depuse în jurul mumilor, care au inclus cocoșul de pinguin și materiale de cuibărit, cercetătorii au ajuns la concluzia că „evenimentele climatice extreme” care s-au întins pe câteva decenii au dus la moartea acestor pinguini.
În plus, cercetătorii au descoperit dovezi care indică faptul că inundațiile provocate de precipitațiile abundente au dus în jos corpurile pinguinilor, precum și sedimentele din jur.
Cercetătorii au spus că pinguinii supraviețuitori au abandonat ulterior zona de cuibărit, așa cum arată cantitatea mică de sedimente depuse după victime în masă, au spus cercetătorii.
Predictii pinguin
Cercetarea, care a inclus oameni de știință din China și Australia, a spus cercetătorii cum au decurs pinguinii în timpul evenimentelor climatice extreme. Iar aceste evenimente nu dau prea multă cauză pentru optimism.
"În general, se crede că tendința actuală de încălzire globală va continua sau chiar se va înrăutăți", a spus Sun. Pe măsură ce schimbările climatice create de oameni încălzește planeta, Antarctica va vedea mai multe ploi și zăpadă, ceea ce va crește probabil șansa unei astfel de morți masive în rândul populațiilor de pinguini, a spus el.
Pinguinii Adélie sunt originari din Antarctica, unde în prezent au aproximativ 250 de locuri de reproducere, au spus cercetătorii. Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii (UICN) enumeră păsările ca fiind o specie de „cea mai mică preocupare”, ceea ce înseamnă că nu sunt amenințate sau pe cale de dispariție, dar evenimentele meteorologice extreme ar putea pune păsările în pericol, au spus cercetătorii.
În plus față de relatările istorice, dovezi actuale arată că ploile și ninsorile crescute pot fi letale pentru puii de pinguin. De exemplu, în perioada de reproducere 2013-2014, „100 la sută dintre puii de aproximativ 34.000 de pinguini de reproducție au murit în timpul a trei evenimente de ploi neîncetate și ninsori continue”, au scris cercetătorii în studiu.
Puii au probleme să supraviețuiască ploii extreme și zăpezii, deoarece tinerii nu au încă să crească penaj impermeabil, ceea ce înseamnă că pot muri de hipotermie după ce se udă și se răcește. Mai mult, ninsori masive pot face dificil pentru adulții de reproducere să găsească pietricele pentru cuiburile lor, precum și locuri fără zăpadă pentru a depune ouăle. Zăpada poate fi periculoasă pentru incubarea puilor care încă nu trebuie să ecloze, deoarece topirea zăpezii poate îneca ouă și poate determina puii să aibă greutăți mai mici la naștere, au spus cercetătorii.
Pentru a evita aceste pierderi în masă a pinguinilor, „omenirea trebuie să facă mai mult și să încetinească tendința actuală de încălzire globală”, a spus Sun.
