Pleacă afară într-o noapte întunecată și privește spre cerul nopții. Dar de ce stelele stralucesc deloc? De unde vine lumina?
Toate stelele, și propriul nostru Soare este doar un exemplu, sunt bile fierbinți de plasmă strălucitoare ținute împreună de propria lor gravitație. Iar gravitația unei stele este foarte intensă. Stelele se zdrobesc continuu spre interior, iar frecarea gravitațională face ca interioarele lor să se încălzească. O stea ca Soarele este doar 5.800 de Kelvin la suprafața sa, dar în centrul său, poate fi 15 milioane de Kelvin - acum este fierbinte!
Presiunea intensă și temperatura din miezul unei stele permit reacțiile de fuziune nucleară. Acesta este locul în care atomii de hidrogen sunt fuzionați în atomi de heliu (prin mai multe etape). Această reacție eliberează o cantitate enormă de energie sub formă de raze gamma. Aceste raze gamma sunt prinse în interiorul stelei și se împing spre exterior împotriva contracției gravitaționale a stelei. Acesta este motivul pentru care stelele au o anumită dimensiune și nu continuă să contracteze. Razele gamma sar în jurul stelei, încercând să iasă. Sunt absorbite de un atom și apoi sunt emise din nou. Acest lucru se poate întâmpla de multe ori pe secundă și un singur foton poate dura 100.000 de ani pentru a ajunge de la miezul stelei la suprafața sa.
Când fotonii au ajuns la suprafață, și-au pierdut o parte din energie, devenind fotoni de lumină vizibili și nu raze gamma în care au început. Acești fotoni sar de pe suprafața Soarelui și se îndreaptă într-o linie dreaptă în spațiu. Ei pot călători pentru totdeauna dacă nu se ocupă de nimic.
Când te uiți la o stea ca Sirius, situată la aproximativ 8 ani-lumină distanță, vezi fotoni care au părăsit suprafața stelei acum 8 ani și au călătorit prin spațiu, fără a intra în nimic. Globurile tale oculare sunt primul lucru pe care l-au întâlnit fotonii.
Atunci de ce strălucesc stelele? Deoarece au reactoare imense de fuziune în miezul lor, eliberând o cantitate extraordinară de energie.
Am scris multe articole despre vedete aici pe Space Magazine. Iată un articol despre o stea artificială creată de astronomi și iată un articol despre o stea care a închis recent fuziunea nucleară în miezul său.
Dacă doriți mai multe informații despre stele, consultați comunicatele de știri ale Hubblesite despre stele și aici este pagina principală a stelelor și a galaxiilor.
Am înregistrat mai multe episoade din Astronomy Cast despre vedete. Iată două pe care le-ar putea fi de ajutor: Episodul 12: De unde vin vedetele copilului și episodul 13: Unde merg stelele când mor?
Referințe:
Universitatea din Illinois
NASA
