Credit imagine: compozite la scară
Vremea a colaborat perfect la Mojave în această dimineață, în timp ce avionul transportatorului White Knight s-a ridicat de pe pistă, înveselit de mii de pasionați de spațiu. White Knight a înconjurat aeroportul, ridicându-se constant până a atins o altitudine de 15.250 de metri (50.000 de metri).
Și apoi, la 7:50 am PDT SS1 a fost lansat și pilotul de testare Mike Melvill a aprins motorul din cauciuc și oxid de azot și s-a aruncat direct în cer, experimentând mai mult de 5G pentru puțin peste un minut. La doar câteva minute, radarul bazat la sol din mai multe surse a confirmat că SS1 a devenit primul vehicul construit în mod privat care a ajuns în spațiu.
Mai întâi pilot și acum astronaut, Melvill a pus aripile SS1 într-o poziție care să-l ghideze în traiectoria potrivită pentru a aluneca chiar înapoi, acolo unde călătoria a început cu doar o oră mai devreme: Aeroportul Mojave din California. Călătoria de întoarcere a durat doar 25 de minute, iar SS1 a aterizat în siguranță.
Deși SpaceShipOne a ajuns astăzi în spațiu, nu a fost un zbor de calificare pentru Premiul Ansari X, care acordă 10 milioane de dolari pentru prima navă spațială construită în mod privat, care poate transporta 3 persoane în spațiu de două ori în 2 săptămâni. În acest zbor, SS1 a transportat pilotul și nu a fost înregistrat oficial cu Premiul X, care necesită o notificare de o lună.
Designerul Burt Rutan a alinat temerile că nu poate face altitudine cu 3 persoane, cu toate acestea, avertizând că Melvill trebuie să oprească motorul rachetelor la momentul potrivit sau că va zbura la 130 km. Rapoartele inițiale indicau că acest lucru nu era necesar în timpul zborului; încât motorul s-ar fi putut opri din timp.
Odată cu succesul SS1, zborurile oficiale ale Premiului X vor avea loc probabil înainte de sfârșitul verii. Cu excepția cazului în care un alt concurent nu iese de nicăieri, SS1 trebuie să preia 10 milioane de dolari.
SpaceShipOne este în dezvoltare de mai bine de 8 ani, chiar înainte ca designerul Rutan să afle despre premiul X. În ultimii ani, se crede că miliardarul Paul Allen a investit peste 20 de milioane de dolari pentru a ajunge la acest punct.
