În propria noastră galaxie, discul gros este o populație distinctă de stele care se află deasupra și sub discul principal (subțire). Deși astronomii nu sunt deloc siguri cum s-a format (rămășițe de acumulare de galaxii mici sau ejectare de pe discul subțire), cu siguranță există și analogi au fost observate în alte galaxii, la mai mult de 10 megaparsecuri. Dacă aceste discuri groase sunt cu adevărat un produs al fuziunilor, atunci galaxiile care prezintă dovezi de fuziuni în alte privințe ar trebui să arate și prezența acestei a doua populații. Cu toate acestea, în cazul M31, galaxia Andromeda, cea mai apropiată galaxie majoră de a noastră, care se crede că are o istorie bogată de fuziune, urmele discului gros s-au dovedit evazive. Deci unde este?
O parte a problemei în găsirea acestei componente galactice este unghiul în care galaxia ne este prezentată. Galaxiile pentru care a fost detectată o componentă a discului gros (în afară de a noastră), se află pe toate planurile. Acest lucru face simplificarea procesului de găsire a componentei groase. Astronomii pot folosi sisteme fotometrice concepute pentru detectarea diferitelor populații de stele (tineri vs. bătrâni) și observă schimbarea distribuției. Atunci când galaxiile sunt prezentate mai aproape de față, proiecția componentei groase pe subțire face identificarea mult mai dificilă. Galaxia Andromeda se află undeva între aceste două extreme și face un unghi de 77 ° pe cer (unde 90 ° este margine).
Datorită acestei dificultăți, este necesară o altă metodă de căutare a acestei populații extinse. Din 2002, o echipă condusă de Michelle Collins de la universitatea Cambridge folosește telescopul Keck II pentru a căuta discul așteptat. Pentru a face acest lucru, echipa a folosit observații spectroscopice ale numeroase stele uriașe roșii pentru a determina dacă o sub-populație specifică poate fi găsită cu caracteristici de disc groase. În timp ce o sub-populație a fost descoperită înainte în M31, dispersia vitezei sale a fost prea mică, iar distribuția a fost prea strâns legată de discul subțire clasic pentru a fi considerată cu adevărat componenta lipsă. În schimb, este denumit „disc extins”.
Dar acolo unde alții au eșuat, echipa lui Collins a predominat. Din studiul echipei sale, o lucrare recentă susține că a descoperit discul gros și cu un eșantion atât de mare, au făcut câteva observații interesante despre natura sa. Prima este că discul gros de M31 este de aproape trei ori mai gros. În plus, viteza medie a discurilor subțiri și groase este în mod notabil mai mare (subțireM31 = 32,0 km-1, subțireMW = 20,0 km-1; grosM31 = 45,7 km-1, grosMW = 40,0 km-1). Dacă discul gros este într-adevăr legat de fuziuni, atunci acest lucru poate indica faptul că M31 a trecut printr-o perioadă mai intensă de interacțiuni recente decât propria noastră galaxie. Cu toate acestea, echipa observă că, doar din observațiile lor, nu sunt în măsură să restricționeze metodele de formare a acestei componente. În timp ce alte studii au arătat că acreția și ejecția lasă fiecare amprente distincte, componentele necesare nu au fost mapate în detalii suficiente pentru a distinge între cele două.
