Pe cer apare o cometă roșie. Oamenii se cutremură.
Acest fenomen, care se întâmplă în cel de-al doilea sezon al fanteziei medievaleUrzeala tronurilor, ne-am întrebat cu toții - puteți vedea vreodată o cometă roșie?
Am vorbit cu Matthew Knight, astronom la Observatorul Lowell din Arizona, care observă cometele. Ne-a oferit câteva răspunsuri la timp pentru cel de-al treilea sezon Urzeala tronurilor, care începe pe 31 martie.
La început, a spus el, culoarea roșie a cometei nu ar fi posibilă, deoarece emisiile cele mai puternice din comete sunt în regiunile albastre și verzi, în mare parte din gaze neutre, cum ar fi hidroxidul și cianura.
Există un tip de emisie aproape de roșu, numit „oxigen interzis”, care apare atunci când atomii fac o tranziție de energie rară între stările de „excitare”. Dar este foarte slab și de scurtă durată, a scris Knight.
Lumina vizibilă dintr-o cometă provine dintr-o combinație de continuum solar reflectat (lumina solară care se reflectă din boabele de praf) și emisia cometară (molecule neutre și / sau ionizate de gaz care emit fotoni la o anumită lungime de undă). Lumina solară care se reflectă în boabele de praf arată practic ca lumina soarelui și, deoarece Soarele apare galben / alb, această componentă nu poate arăta roșu.
Un mic avertisment este că, datorită proprietăților fizice ale boabelor de praf, praful de cometă adesea „înroșește” lumina soarelui când este măsurat cu echipament sensibil. Totuși, această înroșire se află la un nivel foarte scăzut și nu este suficientă pentru a face ca lumina soarelui reflectată să apară un roșu profund ca în Game of Thrones. Cele mai puternice emisii de comete din regiunea în care ochii umani pot vedea sunt în regiunile albastre și verzi.
Deci, ce ingrediente are nevoie de o cometă să arate ca cea din Urzeala tronurilor? Potrivit lui Knight, acesta ar trebui să îndeplinească aceste criterii:
- Fii vizibil în lumina zilei, ceea ce se întâmplă într-adevăr doar o dată pe secol;
- Fii aproape de soare (el presupune că acesta este, având în vedere cât de dreaptă este coada);
- Aveți o „compoziție ciudată” care este diferită de orice știm în sistemul solar. Compoziția ar putea fi acel oxigen interzis despre care a vorbit, provenit de la o cometă ai cărei zicuri sunt monoxidul de carbon și dioxidul de carbon. Dar acest lucru ar fi greu, pentru că acele tipuri de zmei nu ar supraviețui mult timp expus la lumina soarelui.
Dacă dorim cu adevărat să ne gândim într-o venă science fiction, Knight sugerează că poate cometa ar putea fi alcătuită imprevizibil:
În mod alternativ, ar putea fi altceva necunoscut în chimia cometară sau praf, cu proprietăți cu adevărat ciudate care provoacă o înroșire mult mai puternică decât se vede în mod normal. În orice caz, compoziția ar fi atât de anomală încât această cometă ar fi avut aproape sigur originea într-un alt sistem solar. Asta i-ar face pe oamenii de știință cometă foarte interesați să o studieze!
Dar nu disperați încă. Cometa ISON ar putea fi suficient de strălucitoare pentru vizualizarea luminii de zi, atunci când se balansează pe Pământ la sfârșitul anului 2013. Cometele sunt fiare imprevizibile, dar suntem destul de siguri de un lucru: oricât de luminos este, nu va părea roșu.
