Pe baza rezultatelor unui sondaj de viteză radială, Warren Brown (Observatorul Astrofizic Smithsonian) și echipa sa au plasat încă câteva piese în puzzle-ul supernovei.
Supernovele vin în multe arome. De asemenea, avem supernovele de tip II despre care se crede că este prăbușirea de bază a stelelor unice, super-masive. Există, de asemenea, supernovele super-luminoase, care poate fi conversia explozivă a unei stele neutron în stea quark și, în sfârșit, verii cu genunchi slabi ai buchetei, supernovele subluminoase.
Supernovele subluminoase sunt un tip rar de explozie de supernove de 10–100 de ori mai puțin luminoase decât un SN tip Ia normal și evacuează doar 20% mai multă materie. Brown și echipa sa au investigat legătura dintre supernovele subluminoase și perechea de fuziuni albe.
În anii 1980, pe baza înțelegerii noastre teoretice a evoluției stelare și binare, s-a prevăzut că vor exista multe pitici albe duble. Cu toate acestea, abia în 1988 a fost descoperită prima.
Modul de a găsi pitici albe duble albe este de a lua spectre de înaltă rezoluție a liniei de absorbție H-alfa a unei pitici albe în mai multe momente diferite și de a căuta variații care sunt cauzate de mișcarea orbitală a piticului alb în jurul unui nevăzut (dimmer) companion. Primele căutări sistematice nu au fost foarte puțin reușite. Un singur sistem a fost găsit. Apoi, în decursul anilor 1990, Tom Marsh și colaboratorii și-au concentrat căutarea pe pitici albi de masă scăzută, care, pe baza teoriilor actuale, ar putea fi formate într-un sistem binar. În acest fel au fost găsite alte zeci de sisteme.
Piticele albe (WD) cu masă solară extrem de joasă (ELM) cu mai puțin de 0,3 mase solare sunt rămășițele stelelor care nu au aprins niciodată heliu în miezurile lor. Universul nu este suficient de bătrân pentru a produce WD ELM după evoluția unei stele. Prin urmare, WD-urile ELM trebuie să sufere pierderi semnificative de masă cândva în evoluția lor. Pentru a produce WD-uri cu mase solare 0,2, este nevoie cel mai probabil de sisteme binare compacte.
„Acești pitici albi au trecut printr-un program dramatic de pierdere în greutate”, a declarat Carlos Allende Prieto, astronom la Institutul de Astrofisică de Canarias din Spania și coautor al studiului. „Aceste stele sunt pe orbite atât de apropiate încât forțele de maree, precum cele care balansează oceanele de pe Pământ, au dus la pierderi de masă uriașe.”
Datele observaționale pentru WD-urile ELM sunt destul de greu de dat din cauza rarității lor. De exemplu, din 9316 WD identificate în Sloan Digital Sky Survey, mai puțin de 0,2% au mase sub 0,3 solare.
Jumătate din perechile descoperite de Brown și colaboratori se contopesc și ar putea exploda ca supernovee peste 100 de milioane de ani sau mai mult.
„Am triplat numărul de sisteme cunoscute, care îmbină alb-pitic”, a spus astronomul și coautorul Smithsonian Mukremin Kilic. „Acum, putem începe să înțelegem cum se formează aceste sisteme și ce pot deveni în viitorul apropiat.” Spre deosebire de piticele albe normale din carbon și oxigen, acestea sunt fabricate aproape în totalitate din heliu.
„Rata la care fuzionează piticii noștri albi este aceeași cu rata supernovelor sub-luminoase - aproximativ una la 2.000 de ani”, a explicat Brown. „Cu toate că nu putem ști cu siguranță dacă piticele noastre albe vor fuziona ca supernovee sub-luminoase, faptul că ratele sunt aceleași este foarte sugestiv.”
Cel puțin 25% din aceste WD ELM aparțin componentelor vechi de disc gros și halo ale Căii Lactee. Acest lucru îi ajută pe astronomi să știe unde să caute SNe subluminoase și unde este puțin probabil să le găsească, dacă modelele sunt corecte. Dacă fuzionarea sistemelor ELM WD sunt progenitorii SNe subluminoase, următoarea generație de sondaje precum Palomar Transient Factory, Pan-STARRS, Skymapper și Large Synoptic Survey Telescope ar trebui să le găsească printre populațiile mai vechi de stele atât eliptice cât și spiralate. galaxii.
Lucrările care anunță găsirea lor sunt disponibile online la: http://arxiv.org/abs/1011.3047 și http://arxiv.org/abs/1011.3050.
