Din decembrie 2017, NASA lucrează la obiectivul de a trimite „următorul bărbat și prima femeie” pe Lună până în 2024, care va fi prima misiune lunară echipată de la Programul Apollo. Ca parte a acestei misiuni, cunoscută sub numele de Project Artemis, NASA a dezvoltat atât sistemul de lansare spațială (SLS), cât și nava spațială Orion, care va permite astronauților să facă călătoria.
Inițial, se spera ca primul zbor nerelevat al SLS și Orion (Artemis I) ar avea loc mai târziu în acest an. Dar, potrivit declarațiilor recente ale administratorului asociat Steve Jurczyk, această lansare inaugurală va avea loc cel mai probabil „de la jumătatea până la întârziere” în 2021. Aceasta este cea mai recentă dintr-o serie de întârzieri pentru proiectul cu profil înalt, care a înregistrat progrese impresionante cu toate acestea. .
Anunțul a fost făcut sâmbătă, 28 februarie, în cadrul reuniunii de declanșare a consorțiului de inovație la suprafață lunară (LSIC) la Laboratorul de fizică aplicată al NASA din Laurel, Maryland. Ca parte a Inițiativei de inovare a suprafeței lunare a NASA, acest consorțiu aduce experimente academice și industriale împreună cu oficialii guvernamentali pentru a discuta și proiecta tehnologiile și sistemele necesare care vor permite explorarea lunară.
Pe parcursul adresei cheie, Jurczyk a împărtășit modul în care toate elementele care vor fi necesare pentru prima misiune echipată (Artemis 3) în 2024 sunt în prezent în dezvoltare sau în curând va fi. Aceasta include nava spațială Orion - care se află în faza finală de testare a camerei de vid la stația Plum Brook de la NASA - și stadiul central al SLS, care așteaptă un test de foc static la Stennis Space Center (programat pentru sfârșitul acestui an).
Odată ce testele vor fi finalizate, etapa de bază a SLS va fi livrată către Kennedy Space Center din Florida, unde echipajele vor începe procesul de integrare a acesteia cu nava spațială Orion și cu un rapel pentru stadiul superior. În ceea ce privește momentul în care racheta și navele spațiale vor fi gata să zboare, Jurczyk a indicat că nu va fi în 2020 (așa cum s-a prevăzut anterior), ci „să sperăm că la intervalul de timp de la jumătatea” 21, de la jumătatea până la sfârșitul anului 21 pentru Artemis 1. ”
Jurczyk a mai susținut că administrația făcea progrese în alte piese ale arhitecturii misiunii, cum ar fi dezvoltarea modulelor și sistemelor care vor intra în crearea Lunar Gateway. Aceasta include atribuirea de contracte către Northrop Grumman Innovation Systems (NGIS) și Maxaar Technologies pentru a construi HAbitation and Logistics Outpost (HALO) și, respectiv, Power and Propulsion Element (PPE).
Apoi, există elementul Lunar Lander, pentru care NASA a emis un apel deschis pentru concepte în septembrie 2019. Până în prezent, NASA a acordat lui Lockheed Martin, Boeing, Northrop Grumman, Blue Origin și Draper Laboratory, precum și altora să le producă concepte (care includ un lander reutilizabil dislocat de la Gateway sau unul utilizabil, dislocat din nava spațială Orion).
Nu este clar dacă această ultimă întârziere va pune în pericol obiectivul proiectului Artemis de a debarca un echipaj pe Lună până în 2024. Cu toate acestea, este doar cea mai recentă dintr-un program care a fost afectată de întârzieri de la început. În prezent, programul SLS este deja cu ani în urmă în ceea ce privește obiectivele sale de dezvoltare și miliarde de dolari peste buget.
Mai mult, NASA se ocupă și de problema declarațiilor conflictuale și a inconsecvenței. Pe de o parte, acestea se confruntă cu termene stricte și eventuala anulare a Lunii Gateway - un element cheie în planul „Lună către Marte”. Pe de altă parte, există declarațiile emise de președintele Trump în ultimele nouă luni care sugerează că atenția administrației sale ar putea fi schimbătoare.
Pe 7 iunie 2019, Trump a replicat „NASA NU ar trebui să vorbească despre a merge pe Lună - Am făcut asta acum 50 de ani. Acestea ar trebui să se concentreze pe lucrurile mult mai mari pe care le facem, inclusiv pe Marte ... ”Aceasta a fost urmată de declarații similare făcute în septembrie în timpul vizitei premierului australian Scott Morrison, unde le-a spus reporterilor:
„Mergem pe Marte. Ne oprim la lună. Luna este de fapt un lanț de lansare. De aceea ne oprim pe lună. Am spus: „Hei, am făcut luna. Nu este atât de interesant. ”Deci vom face luna. Dar vom face cu adevărat Marte. ”
Acest lucru este în contrast cu prioritățile Proiectului Artemis, așa cum au fost stabilite de VP Pence Administrator Jim Bridenstine (care a fost numit de administrația Trump în 2017). Pe scurt, Artemis este vorba de a ajunge mai repede pe Lună, chiar dacă a însemnat agitații serioase la agenție. Acest lucru a fost demonstrat cu demodările șefilor de mult timp William Gerstenmaier și William Hill în iulie 2019.
În urma anunțului lui Pence din martie 2019, au existat, de asemenea, modificări în ceea ce privește designul pentru arhitectura misiunii - de exemplu, Lunar Lander. În timp ce inițial acest element a fost destinat să fie o navă spațială reutilizabilă, care să poată transporta astronauții între Lunar Gateway și suprafața lunară, proiectele mai recente sunt destinate unui vehicul uzabil care ar putea călători astronauți de la nava spațială Orion la suprafața lunară și înapoi.
Deși nu este clar în acest moment, NASA continuă să progreseze spre obiectivul lor, indiferent de întârzieri sau depășiri de costuri. Cu condiția ca mediul bugetar să rămână și există un angajament continuu în numele liderilor politici, Artemis se va întâmpla. Este posibil să nu se întâmple până în 2024; dar apoi din nou, au fost mulți la NASA care au spus că nu a fost niciodată o cronologie realistă pentru a începe.
Inițial, revenirea mult așteptată pe Lună a fost prevăzută să se întâmple nu mai devreme de 2028, oferind SLS și Gateway mult timp pentru a fi finalizate. Acest lucru nu ar asigura ca misiunile lunare să fie durabile și să continue după următoarele misiuni cu echipaj la suprafață, dar că NASA ar fi bine poziționată pentru a-și seta obiectivele de pe Marte.
Ca de obicei, va trebui doar să așteptăm și să vedem ce se materializează. Între timp, asigurați-vă că consultați aceste imagini din observațiile de deschidere ale LSIC, prin amabilitatea Laboratorului de fizică aplicată al Universității John Hopkins (JHUAPL):
