Marcează-ți calendarele, geek-urile astronomiei: exact la un an de astăzi, cometa pe care naveta spațială Rosetta o urmărește va face cea mai apropiată apropiere de Soare. Pe măsură ce cometa 67P / Churyumov – Gerasimenko se apropie de stea, presiunea radiației va determina gazul, gheața și praful să curgă de pe cometă în cantități tot mai mari, se așteaptă oamenii de știință.
Dar acest proces începe deja. Măsurătorile preliminare efectuate de un detector de praf la bordul navei spațiale Rosetta arată că praful este cel puțin la fel de frecvent - sau poate chiar mai abundent - decât ceea ce au prezis modelele. Între timp, conform raportului Space Magazine la începutul acestei săptămâni, instrumentul COSIMA al Rosetta face și măsurători de praf.
Analizatorul de impact și acumulatorul de praf (GIADA) de la Rosetta a detectat deja patru boabe de praf pe senzorul său de impact. Detectările au avut loc între 1 și 5 august, la diferite distanțe, când Rosetta s-a apropiat de cometă, pornind de la 814 kilometri (506 mile) până la 179 kilometri (111 mile). Rosetta a ajuns la cometă pe 6 august.
Primul impact a fost cu puțin mai mare decât limita de detecție pentru GIADA, au spus oamenii de știință. Ei, de asemenea, au estimat cât de mari se bazează cerealele pe cât de repede se prăbușesc în detectorul de impact - oriunde de la zeci de microni (lățimea unui păr uman) la câteva sute de microni.
Deși rezultatele sunt interesante din punct de vedere științific, Agenția Spațială Europeană a subliniat că acestea vor avea și o utilizare practică.
Un lander numit Philae este de așteptat să atingă cometa în noiembrie, astfel încât previziunile de praf vor ajuta la planificarea pentru asta. Și pentru Rosetta însăși, cunoașterea mediului de praf poate ajuta la protejarea navei spațiale împotriva loviturilor.
„GIADA va oferi, de asemenea, contribuții la alte instrumente de la Rosetta și va ajuta la îmbunătățirea modelelor de praf de comă în sprijinul operațiunilor de aterizare Philae”, a declarat ESA.
„Mai mult, GIADA va juca un rol important pentru sănătatea și siguranța Rosetta și a instrumentelor sale, oferind informații despre ratele de depunere a prafului pe componente optice și părți critice ale navei spațiale, cum ar fi panourile solare.”
ESA a adăugat că cerealele în sine sunt probabil un amestec de silicați, substanțe organice și alte chestii. Gheața din nucleu înconjoară boabele, iar gheața însăși devine un gaz atunci când Soarele încălzește cometa. Praful înconjoară cometa în comă și, pe măsură ce se apropie de Soare, ea curge ca o coadă.
Sursa: Agenția Spațială Europeană
