Cu mai bine de 1.000 de ani în urmă, o femeie care locuia în Insulele Britanice a devenit desfigurată oribil după ce a prins lepra dintr-o sursă improbabilă: veverița, potrivit unui nou studiu.
În perioada medievală, oamenii au menținut rozătoarele cu coada nebună ca animale de companie, iar peletele și carnea lor au fost cruciale pentru rutele de comerț atunci pline de viață între țările scandinave și insulele britanice, au spus cercetătorii. Având în vedere ubicuitatea veverițelor la vremea respectivă, este probabil ca aceste rozătoare să servească drept vector care transmite Mycobacterium leprae bacterii către leproșii medievali, au spus cercetătorii. Cercetătorii nu știu exact cum femeia medievală a contractat lepra, dar a fost probabil prin contactul cu o veveriță, într-un fel sau altul.
"Conexiunile comerciale puternice cu Danemarca și Suedia au fost în plin flux în perioada medievală, Kings Lynn și Yarmouth devenind porturi semnificative pentru importurile de blană", a declarat Sarah Inskip, care a condus cercetarea la St. John's College de la Universitatea din Cambridge. o declarație.
Cercetătorii au găsit craniul și mandibula de vârstă medievală a femeii în Hoxne, un sat din sud-estul Angliei, cu mai bine de 30 de ani în urmă, dar nu se știa prea multe despre ea. Acum, o analiză chimică a craniului femeii a dezvăluit că a murit, cândva între A.D. 885 și 1015, dintr-o tulpină de lepră care a fost găsită în rămășițele umane din Danemarca și Suedia, dominate de Viking în aceeași perioadă de timp. Tulpina nu a ajuns în altă parte din Anglia decât după secole mai târziu.
Veverițele roșii din ziua modernă care trăiesc în aceeași zonă poartă încă o tulpină a bolii similară cu cea găsită pe craniul medieval, care provoacă leziuni ale pielii și disfuncții treptate. Cu toate acestea, ultimul caz cunoscut de lepră umană în Marea Britanie s-a întâmplat în urmă cu mai bine de 200 de ani, au spus cercetătorii.
„Această nouă dovadă, însoțită de prevalența spitalelor de leproși din Anglia de Est din secolul al 11-lea încoace, adaugă greutate ideii că boala era endemică în această regiune mai devreme decât în alte părți ale țării”, a spus Inskip.
Pentru a-și desfășura cercetările medico-legale asupra femeii - denumită colocvial „Femeia din Hoxne” - Inskip și echipa sa au prelevat probe minuscule din părți ale craniului. Apoi au pus la sol probele și au căutat semnele ADN-ului bacteriei de lepră.
Descoperirile lor au confirmat ceea ce cercetătorii au presupus doar din privirea craniului: Leziunile faciale ale femeii au fost rezultatul lepriei, care este cunoscută și sub numele de boala Hansen.
Analiza chimică a arătat, de asemenea, că femeia a mâncat o dietă de grâu, orz și tocană împreună cu o porție mică de proteine animale, au descoperit cercetătorii.
Veverițele nu sunt singurul animal cunoscut care poartă lepră. Armadillo cu nouă benzi (Dasypus novemcinctus), care locuiește în sudul american, poate transmite și lepră, care este curabilă datorită antibioticelor moderne. Dar, deși lepra poate da veverițe leziuni pe muiere, urechi și labe, nu provoacă simptome vizibile în armadillos, Live Science a raportat anterior.
