Dintr-un comunicat de presă JPL:
Astronomii care folosesc date de la Telescopul spațial Spitzer de la NASA au descoperit pentru prima dată buckyballuri într-o formă solidă în spațiu. Înainte de această descoperire, sferele microscopice de carbon au fost găsite doar sub formă de gaz în cosmos. Noua lucrare, condusă de prof. Nye Evans, de la Universitatea Keele, apare într-o lucrare din revista lunară Notificări ale Royal Astronomical Society.
Denumite oficial buckminsterfullerene, buckyballs sunt numite după asemănarea lor cu domul geodezic al arhitectului Buckminster Fuller. Sunt formate din 60 de molecule de carbon dispuse într-o sferă goală ca un fotbal. Structura lor neobișnuită îi face candidați ideali pentru aplicații electrice și chimice pe Pământ, inclusiv materiale supraconductoare, medicamente, purificarea apei și armuri.
În cea mai recentă descoperire, oamenii de știință care folosesc Spitzer au detectat pete minuscule de materie, sau particule, constând în buckyball-uri stivuite. Au găsit particulele din jurul unei perechi de stele numite „XX Ophiuchi”, la 6.500 de ani-lumină de pe Pământ, și au detectat suficient pentru a umple echivalentul în volum la 10.000 de Everesti.
"Aceste buckyballs sunt stivuite împreună pentru a forma un solid, ca portocalele într-o cutie", a spus prof. Evans. „Particulele pe care le-am detectat sunt minuscule, mult mai mici decât lățimea unui fir de păr, dar fiecare ar conține stive de milioane de bunkballs.”
Buckyballs au fost detectate definitiv în spațiu pentru prima dată de Spitzer în 2010. Spitzer a identificat ulterior moleculele într-o serie de medii cosmice diferite. Le-a găsit chiar și în cantități uluitoare, echivalentul în masă la 15 luni de pe Pământ, într-o galaxie din apropiere numită Mic Magellanic Cloud.
În toate aceste cazuri, moleculele erau sub formă de gaz. Descoperirea recentă a particulelor de buckyball înseamnă că o cantitate mare de molecule trebuie să fie prezentă în unele medii stelare pentru a se conecta și a forma particule solide. Echipa de cercetare a fost capabilă să identifice forma solidă a buckyball-urilor din datele Spitzer, deoarece acestea emit lumină într-un mod unic, care diferă de forma gazoasă.
"Acest rezultat interesant sugerează că buckyball-urile sunt chiar mai răspândite în spațiu decât au arătat rezultatele anterioare ale lui Spitzer", a spus Mike Werner, om de știință al proiectului pentru Spitzer de la NASA Jet Propulsion Laborator din Pasadena, Calif. "Pot fi o formă importantă de carbon, un bloc esențial pentru viață, în tot cosmosul. ”
Buckyballs au fost găsite pe Pământ sub diferite forme. Ele se formează ca un gaz provenit de la lumânările aprinse și există ca solide în anumite tipuri de roci, cum ar fi shungitul mineral găsit în Rusia și fulguritul, o rocă sticloasă din Colorado care se formează când fulgerul lovește pământul. Într-o epruvetă, solidele iau forma de „goo” maro închis.
„Fereastra pe care Spitzer o oferă în universul infraroșu a dezvăluit o structură frumoasă la scară cosmică”, a declarat Bill Danchi, om de știință al programului Spitzer de la sediul NASA din Washington. „Încă o altă descoperire surpriză din misiune, avem norocul să vedem structura elegantă la una dintre cele mai mici scale, învățându-ne despre arhitectura internă a existenței.”
