Luna Titan a lui Saturn are singurele lacuri lichide cunoscute de dincolo de planeta Pământ, iar noile date din instrumentul radar al navei spațiale Cassini oferă un pasaj intrigant în 3-D al acestor lacuri și mări hidrocarburi din regiunea polului nord. Steve Wall, conducătorul echipei radar care a acționat Cassini, a oferit un tur ghidat în timp ce a prezentat videoclipul la conferința American Geophysical Union de la San Francisco, menționând că înălțimile verticale sunt exagerate de zece ori, iar datele au fost colorizate, atât pentru efect vizual.
Videoclipul începe prin a face zoom în capătul sudic al Kraken Mare, cea mai mare dintre mările Titanului, iar în timp ce zburați mai departe, Wall a spus că lucrurile care arată ca niște insule sunt doar zgomot în datele radarului. Apoi, vine Ligea Mare, cu coasta sa accidentată și veți vedea că lichidul curge pe terenul din jur, care apar ca văile râurilor.
Zona „lină” care se întinde mai departe de Ligea Mare nu este chiar atât de lină, ci este doar o zonă în care echipa științifică nu are încă date topografice.
Videoclipul continuă apoi către alte lacuri mai mici, care sunt puse în văi și teren accidentat.
„Învățarea despre caracteristicile suprafeței, cum ar fi lacurile și mările, ne ajută să înțelegem cum interacționează lichidele, solidele și gazele Titanului pentru a face să fie asemenea Pământului”, a spus Wall. „Deși aceste două lumi nu sunt exact aceleași, ne arată tot mai multe procese asemănătoare Pământului pe măsură ce obținem viziuni noi.”
Noile date nu numai că sunt uimitoare din punct de vedere vizual, dar oferă detalii necunoscute anterior despre aceste lacuri și regiune. De exemplu, Kraken Mare este mai extinsă și complexă decât se credea anterior. De asemenea, ele arată că aproape toate lacurile de pe Titan se încadrează într-o zonă care acoperă aproximativ 600 de mile cu 1.100 de mile (900 de kilometri pe 1.800 de kilometri). Doar 3 la sută din lichidul de la Titan se află în afara acestei zone.
„Oamenii de știință s-au întrebat de ce sunt lacurile Titanului unde se află. Aceste imagini ne arată că baza și geologia trebuie să creeze un mediu deosebit de primitor pentru lacurile din această cutie ", a spus Randolph Kirk, membru al echipei radar Cassini din Sondajul Geologic al SUA din Flagstaff, Ariz." Credem că poate fi ceva de genul formarea lacului preistoric numit Lacul Lahontan lângă Lacul Tahoe din Nevada și California, unde deformarea crustei a creat fisuri care ar putea fi umplute cu lichid. "
În plus, oamenii de știință știu acum că Ligeia Mare are aproximativ 170 de metri adâncime. Aceasta este prima dată când oamenii de știință au reușit să plutească fundul unui lac sau o mare pe Titan. Acest lucru a fost posibil, în parte, deoarece lichidul s-a dovedit a fi foarte pur, permițând semnalului radar să-l treacă cu ușurință. Suprafața lichidă poate fi la fel de netedă ca vopseaua de pe mașinile noastre și este foarte clar să radar ochii.
„Ligeia Mare s-a dovedit a fi doar adâncimea potrivită pentru radar pentru a detecta un semnal înapoi de pe fundul mării, care este un semnal pe care nu am crezut că vom fi capabili”, a spus Marco Mastrogiuseppe, un asociat al echipei radar Cassini. la Universitatea Sapienza din Roma. „Măsurarea pe care am făcut-o arată că Ligeia este mai profundă în cel puțin un loc decât adâncimea medie a lacului Michigan.”
Noile rezultate indică faptul că lichidul este în mare parte metan, oarecum similar cu o formă lichidă de gaz natural de pe Pământ.
Surse: conferință de presă AGU, comunicat de presă JPL
