75% din toate stelele din Univers sunt mai mici și mai puțin masive decât Soarele. Dar există câteva stele foarte rare, care sunt mult mai mari și mai masive decât Soarele nostru; acestea sunt stelele uriașe.
Stele Gigante Albastre
Culoarea unei stele depinde de temperatura acesteia. Cele mai cool stele sunt roșii, în timp ce cele mai tari stele sunt albastre. Iar temperatura unei stele depinde în totalitate de masa ei. Dacă o stea are suficientă masă, va avea o temperatură a suprafeței mai mare de aproximativ 10.000 Kelvin și va străluci cu o culoare albastră. Cele mai mari și cele mai tari stele din Univers sunt aceste stele uriașe albastre.
Un exemplu familiar este steaua gigantului albastru Rigel, situată în constelația Orion, situată la aproximativ 700 - 900 de ani lumină. Rigel conține de 17 ori masa Soarelui și strălucește cu 40.000 de ori luminozitatea Soarelui. Aceasta este suficientă energie pentru Rigel pentru a aprinde nori de praf în apropiere.
Un exemplu și mai extrem este hipergiantul albastru Eta Carinae, situat la aproximativ 8.000 de ani lumină. Eta Carinae este un monstru, estimat a avea de peste 100 de ori masa Soarelui. Arde combustibil la un ritm atât de extraordinar încât elimină de 4 milioane de ori mai multă energie decât Soarele, cu temperatura de suprafață de 40.000 de Kelvin. Astronomii se așteaptă ca Eta Carinae să detoneze ca supernova în câteva sute de mii de ani.
Stelele uriașe albastre sunt uriașe, deoarece au de multe ori masa Soarelui.
Stele uriașe roșii
În celălalt capăt al spectrului se află stelele uriașe roșii. În timp ce albastrul este cea mai tare culoare a stelelor, roșul este cea mai tare culoare pe care o pot avea. Un gigant roșu se naște atunci când o stea ca Soarele nostru ajunge la sfârșitul vieții sale și rămâne fără hidrogen combustibil în miezul său. Aceasta obligă steaua să înceapă fuziunea nucleară cu heliul, creșterea luminozității și umflă de multe ori dimensiunea sa inițială. Când Soarele nostru va deveni un gigant roșu, se va extinde pentru a consuma orbitele planetelor interioare, inclusiv Mercur, Venus și Pământ.
Deci, stelele obișnuite devin giganți roșii obișnuiți. Dar sunt și mai mari giganți roșii acolo; supergiganii roșii. Acestea sunt stele masive cu mai mult de 20 de ori masa Soarelui. Ei intră în faza uriașă roșie a evoluției stelare, dar în loc să se extindă doar pe orbita Pământului, ei se pot extinde de peste 1.500 de ori mai mult decât raza Soarelui. Imaginați-vă o stea care s-a extins peste orbita lui Saturn.
Am scris multe articole despre vedete aici pe Space Magazine. Iată un articol despre cea mai mare stea din Univers și iată un articol despre o planetă care a supraviețuit atunci când steaua sa a devenit un gigant roșu.
Dacă doriți mai multe informații despre stele, consultați comunicatele de știri ale Hubblesite despre stele și aici este pagina principală a stelelor și a galaxiilor.
Am înregistrat mai multe episoade din Astronomy Cast despre vedete. Iată două pe care le-ar putea fi de ajutor: Episodul 12: De unde vin vedetele bebelușilor și episodul 13: Unde merg stelele când mor?
Referințe:
http://en.wikipedia.org/wiki/Blue_giant
http://earthsky.org/brightest-stars/blue-white-rigel-is-orions-brightest-star
http://www.telescope.org/pparc/res8.html
