Puterea eoliană este cea mai scăzută de când înregistrările precise au început în urmă cu 50 de ani. Deși o slăbire a vântului solar poate să nu sune foarte important, efectele acestei reduceri vor avea implicații grave, diminuând apărările naturale ale heliopauzei (bariera invizibilă a sistemului nostru solar), care ne protejează de razele cosmice cu energie ridicată care se aruncă prin spațiul intergalactic ...
Ulise a orbitat Soarele de patru ori mai mult decât era planificat inițial. Acest satelit solar dur a fost lansat în 1990 la bordul navei spațiale Discovery, iar în 1992, sonda a folosit Jupiter pentru a-l scoate din ecliptica sistemului solar pentru a începe să ia in situ măsurători ale vitezei și densității vântului solar la toate latitudinile de la pol la pol. Aceasta este o misiune fără precedent care continuă să funcționeze și astăzi. Cu toate acestea, combustibilul de plutoniu al lui Ulise în generatorul său termoelectric radioizotop (RTG) scade până la punctul în care această misiune de reper va muri de la bătrânețe în lunile următoare.
Și totuși, nava spațială geriatrică dezvăluie în continuare caracteristici despre Soarele nostru, pe care nu am putea spera să le observăm limitate la planul ecliptic. Așadar, într-una (posibil) una dintre cele mai mari descoperiri ale lui Ulise până în prezent, oamenii de știință au descoperit fenomenul ciudat potrivit căruia producția solară a vântului a scăzut până la un nivel constant (de când înregistrările exacte au început cu jumătate de secol în urmă), în calitate de investigator principal al lui Ulise explică:
“Vântul solar de 1,5 milioane de km pe oră de la Soare umflă o bulă de protecție în jurul Sistemului Solar și poate influența modul în care lucrurile funcționează aici pe Pământ și chiar la limita sistemului nostru solar, unde se întâlnește cu galaxia. Datele Ulysses indică că presiunea globală a vântului solar este cea mai mică pe care am observat-o de la începutul epocii spațiale.“ - Dave McComas, investigator principal pentru instrumentul de vânt solar Ulysses și director executiv principal la Southwest Research Institute din San Antonio, Texas.
Această „bulă protectoare” este cunoscută și sub denumirea de heliosferei, un volum imens de spațiu în care toate planetele, asteroizii și cometele sunt adânc în interior. Este extinderea totală a influenței Soarelui, împingând spre spațiul interstelar, a cărui limită este cunoscută drept heliopauza. Heliopauză se formează printr-un echilibru între presiunea exterioară a vântului solar și presiunea din interior a mediului interstelar, în cazul în care una dintre aceste presiuni va fluctua, heliopauză se va extinde sau se va contracta. În cazul în care presiunea solului vântului scade, heliopauză se va micșora sub presiunile medii interstelare mai mari. Acesta este exact ceea ce a depistat Ulysses: o reducere a presiunii solare a vântului.
Deci ce înseamnă asta pentru noi? Heliopauză blochează și deviază majoritatea particulelor stelare cu energie ridicată (de exemplu, razele cosmice). În cazul în care vântul solar slăbește, heliopauză va deveni un scut mai puțin eficient, permițând mai multe raze cosmice în Sistemul Solar.
“Razele cosmice galactice poartă cu ele radiații din alte părți ale galaxiei noastre. Cu vântul solar la un nivel minim constant, există o șansă excelentă ca heliosfera să scadă ca dimensiune și rezistență. Dacă se întâmplă acest lucru, mai multe raze cosmice galactice îl vor transforma în partea interioară a sistemului nostru solar.“ - Ed Smith, omul de știință al Proiectului Ulysses al NASA de la Laboratorul de Propulsie Jet, California.
Efectele acestei întâmplări vor fi de anvergură și ar putea avea un impact grav asupra viitoarei explorări cu echipaj a Sistemului Solar.
Fizicienii solari au făcut această descoperire când au analizat datele lui Ulise din cea de-a treia scanare a sondei a vântului solar și a câmpului magnetic interplanetar (FMI) de la polul Soarelui la nord până la sud. În comparație cu scanările anterioare, sa constatat că presiunea solară a vântului și componenta radială a câmpului magnetic încorporat în vântul solar au scăzut cu 20%. Puterea câmpului magnetic din jurul lui Ulise a scăzut cu un imens 36%.
Deci, ce ar putea fi atribuit acest lucru? Fizicienii pur și simplu nu știu. Poate că ar putea avea legătură cu minimul solar extins în ultimele luni, după cum pare să sugereze Smith. „Soarele circulă între perioadele cu o activitate mare și o activitate mai mică", A spus Smith. „Momentan, ne aflăm într-o perioadă de activitate minimă, care s-a întins mai mult decât a anticipat cineva.”
Rezultate convingătoare dintr-o misiune solară convingătoare…
Sursa: ESA
