Adânc sub valuri, aflat la câteva mile de coasta Alabama, se află o pădure subacvatică primordială, o grămadă de copaci uriași, atât de proaspete, încât trunchiurile lor încă mai depășesc seva când sunt tăiate.
Majoritatea giganților antici, acum acoperiți cu anemone marine și pește școlar, au crescut în urmă cu aproximativ 50.000 de ani, făcând din această pădure subacvatică cea mai veche de acest fel de oriunde în lume.
Locația sa ținută ascunsă de scafandrii care sperau să protejeze groapa antică, pădurea subacvatică renunțând încet la secretele savanților. Multe dintre aceste secrete sunt dezvăluite într-un nou documentar, numit „Pădurea subacvatică”. Programul, care este acum disponibil pentru vizualizare pe YouTube, va fi difuzat în 23 și 24 iulie pe Alabama Public Television.
Schimbările dramatice pe care această pădure le-a suferit în timpul unei perioade volatile de schimbări climatice pot de asemenea să conțină indicii pentru viitorul climatic al Pământului, au spus specialiștii.
Descoperire uimitoare
Cu câțiva ani în urmă, proprietarul magazinului de scufundări Chas Broughton a descoperit pădurea de chiparoși chei la mai mult de zeci de mile (20 de kilometri) de Mobile, Alabama, în Golful Mexic, la aproximativ 60 de metri sub suprafața oceanului. În mijlocul nicăieri, înconjurat de un fond marin nisip, stearpă, era o lume aposă acoperită cu bureți de mare, pește școlar, caracatițe și crabi. Când Broughton aruncă o privire mai atentă, a găsit o grămadă de cioturi masive de copaci, cu vedere la un albia râului meandru, vechi, sculptat în malul mării. Ca un recif de corali, copacii antici deveniseră acasă pentru mii de creaturi diferite ale mării.
„A fost destul de magnific”, a spus Broughton în documentar.
În 2012, Broughton a dezvăluit existența site-ului lui Ben Raines, un jurnalist de mediu pentru un site local de știri Alabama AL.com, dar a jurat-o să păstreze secretul locației precise a copacilor.
Noroiul și nisipul au acoperit pădurea pentru eoni, creând un mediu fără oxigen care proteja copacii de mediul pedepsitor al oceanului. Dar în 2004, vânturile și valurile puternice ale uraganului Ivan au descoperit o parte din pădure. De atunci, oamenii de știință au dezvăluit încet istoria ascunsă a site-ului.
Echipa lucrează, de asemenea, pentru ca pădurea să fie o zonă marină protejată, astfel încât operațiunile de salvare nu pot să înregistreze groapa primordială și să transforme lemnul antic în mese de cafea de înaltă calitate.
Grove veche
Oamenii de știință arborii au identificat rapid copacii ca fiind specii de chiparos care locuiesc în mlaștină cu apă dulce, notabile pentru „genunchii” lor înfocați, care ancorează copaci similari în noroiul de-a lungul Golfului Mexic.
Echipa a preluat nuclee din copaci pentru a analiza inelele copacilor, apoi a transmis aceste probe lui Grant Harley, un dendrocronolog (un om de știință care studiază inelele copacilor) de la Universitatea din sudul Mississippi. Inelele de creștere, seva și fibrele de lemn erau încă vizibile în tulpini de copac.
"Când am dat aceste probe prin fierăstrăul cu bandă, poți mirosi rășina exact așa cum ai tăiat într-o bucată de lemn proaspătă astăzi", a spus Harley.
Oamenii de știință au spus că, deși au crezut inițial, pe baza adâncimii sitului, că arborii aveau 10.000 de ani, radiocarbonul care datează din sedimentele din apropiere sugerează că pădurea datează într-o epocă de gheață care a predominat în urmă cu peste 50.000 de ani.
Perioada volatilă
La microscop, inelele de creștere sunt mai subțiri decât în chiparosul chelie din zilele noastre, au spus cercetătorii, sugerând că copacii s-au confruntat cu niveluri mai ridicate de stres asupra mediului (copaci în zilele noastre, cu condiții de creștere constantă, au de obicei inele mai groase și mai uniforme). Este posibil să fi fost și mai uscat și mai rece decât acum.
Nivelul mării era cu 400 de metri mai scăzut la acea vreme decât în prezent, ceea ce înseamnă că linia de coastă s-a extins cu mult în mare.
La vremea respectivă, Golful Mexic era un loc volatil, a spus Raines.
"Lumea se balansa cu adevărat atunci, cu nivelul mării schimbând până la 75 de metri în 1.000 de ani", a spus Raines pentru Live Science.
Crescând cu o viteză de aproximativ 8 m (2 m) pe 100 de ani, schimbarea nivelului mării depășește unele dintre cele mai grave situații prezis în prezent pentru schimbările climatice moderne, a adăugat Raines.
Datele inelelor arborilor au arătat că toți copacii au trăit și au murit într-o perioadă de 500 de ani, cu perioade de stres și creștere, iar toți copacii au murit în același timp, a spus Raines. De asemenea, echipa a reușit să analizeze polenul din sedimentele din apropierea copacilor și a găsit o tranziție în mediu care s-a produs destul de dramatic. La înălțimea sa, delta râului era formată din pajiști care au dat apoi loc unei păduri vibrante de chiparoși, au spus cercetătorii. Odată cu creșterea nivelului mării, pajiștile s-au mutat treptat spre interior, cu marginea ierboasă cea mai apropiată de apa care se retrage, înainte ca apele în creștere să înghită întreaga pădure.
Echipa a spus că încă învață mai multe despre climatul antic din această epocă de gheață. Însă, ca orice în ocean, timpul de îngheț a chiparoșului cu apă este limitat. Pe măsură ce furtunile și valurile schimbătoare continuă să dezvăluie mai mult pădure, aceasta va fi treptat devorată de viermi și bacterii, la fel ca și în marea mare, a spus Raines.
Deocamdată, însă, mii de cioturi de copaci rămân încă, înrădăcinate în noroiul în care au crescut pentru prima dată ca răsaduri.
