Animația pe computer a lui Don Quijote și ținta sa de asteroizi. Credit de imagine: ESA. Faceți clic pentru a mări.
Pe baza recomandărilor experților de asteroizi, ESA a selectat doi asteroizi țintă pentru misiunea sa de abatere a obiectelor aproape de pământ, Don Quijote.
Don Quijote este o misiune care deviază asteroizii, în prezent, studiată de echipa de concepte avansate a ESA (ACT). La începutul acestui an, Grupul consultativ al misiunii NEO (NEOMAP), format din experți cunoscuți în domeniu, a transmis către ESA un raport de selecție țintă pentru viitoarele misiuni de atenuare a asteroizilor din Europa, identificând criteriile relevante pentru selectarea unei ținte și ridicarea a două. obiecte care îndeplinesc majoritatea acestor criterii. Asteroizii? desemnările temporare sunt AT4 2002 și 1989 ML.
Cu această contribuție și sprijinul experților Facilității de proiectare simultană (CDF) de la ESA, echipa de concepte avansate a finalizat acum o evaluare extinsă a arhitecturilor de misiuni adecvate, strategii de lansare, opțiuni de sistem de propulsie și experimente.
Scenariul actual prevede două nave spațiale în traiectorii interplanetare separate. O navă spațială (Hidalgo) va avea un impact asupra unui asteroid, cealaltă (Sancho) va ajunge mai devreme la asteroidul țintă, va reda și va orbita asteroidul timp de câteva luni, observându-l înainte și după impact pentru a detecta orice schimbare în orbita sa.
Studiile industriale sunt acum pe punctul de a începe; Experții europeni vor fi în competența de a propune soluții alternative pentru proiectarea misiunii precursoare NEO low cost. Acesta va fi primul pas către dezvoltarea unui mijloc de combatere a impactului asteroizilor? unul dintre puținele dezastre naturale pe care tehnologia noastră le poate preveni.
O dor aproape?
În timp ce ochii lumii se aflau pe un tsunami asiatic de Crăciunul trecut, un grup de oameni de știință urmăreau neliniștit un alt potențial dezastru natural? amenințarea impactului unui asteroid.
La 19 decembrie 2004, MN4, un asteroid de aproximativ 400 m, pierdut de la descoperirea sa cu șase luni mai devreme, a fost observat din nou, iar orbita sa a fost calculată. A devenit imediat clar că șansele ca acesta să poată atinge Pământul în timpul unei întâlniri apropiate din 2029 au fost neobișnuit de mari. Pe măsură ce au trecut zilele, probabilitatea nu a scăzut și asteroidul a devenit notoriu pentru depășirea tuturor înregistrărilor anterioare pe scala de risc de impact Torino și Palermo - scale care măsoară riscul de impact al unui asteroid la fel cum scara Richter cuantifică dimensiunea unui cutremur.
Doar după ce au fost găsite observații anterioare ale obiectului și a fost calculată o traiectorie mai exactă, a devenit clar că nu va avea impact asupra Pământului? cel puțin nu în 2029. Impactul asupra datelor ulterioare, deși este puțin probabil, nu a fost complet exclus. Este extrem de dificil să spunem ce se va întâmpla dacă nu vom găsi o modalitate mai bună de a urmări acest NEO sau alte NEO și dacă este necesar să luăm măsuri pentru a le aborda.
Majoritatea experților din lume sunt de acord că această capacitate este la îndemâna noastră. O misiune precum Don Quijote a ESA ar putea oferi un mijloc de a evalua un NEO amenințător și de a lua măsuri concrete pentru a-l îndepărta de Pământ.
Dar fiecare performanță bună are nevoie de repetiții și pentru a fi pregătiți pentru o astfel de amenințare, ar trebui să încercăm hardware-ul nostru pe un asteroid inofensiv. Don Quijote ar fi prima misiune care a făcut o astfel de încercare. Marea întrebare a fost: ce asteroid și cum ar trebui să fie?
În căutarea țintei perfecte
Populația NEO conține o varietate confuză de obiecte, iar a decide care parametri fizici sunt cei mai relevanți pentru considerente de atenuare nu este o sarcină banală. Însă experții NEOMAP au preluat provocarea, iar în februarie 2005 au oferit ESA recomandările lor privind criteriile de selecție a asteroizilor pentru repetiția de deviere a ESA.
Oamenii s-ar putea întreba dacă efectuarea unui test de deviere, precum cel planificat pentru Don Quijote, reprezintă un risc pentru planeta noastră. Ce se întâmplă dacă lucrurile nu merg bine? Am putea crea o problemă, mai degrabă decât să învățăm cum să evităm una?
Experții la nivel mondial spun că răspunsul este nu. Chiar și un impact foarte dramatic al unei nave spațiale grele pe un asteroid mic nu ar avea ca rezultat decât o modificare minusculă a orbitei obiectului. De fapt, schimbarea ar fi atât de mică încât misiunea Don Quijote necesită două nave spațiale? unul pentru a monitoriza impactul celuilalt. Cea de-a doua navă spațială măsoară variația subtilă a parametrilor orbitali ai obiectului care nu vor fi observați de pe Pământ.
Obiectele țintă pot fi, de asemenea, selectate astfel încât toate problemele posibile să fie evitate în totalitate, analizând modul în care distanța dintre orizonturile asteroidului și orbita Pământului se schimbă în timp. Dacă asteroidul țintă nu este un „traversant al Pământului”, cum este cazul NEO-urilor din „Amor”? clasa (care au orbite cu o distanță de perihelie mai mare de 1 AU), testarea unei manevre de deviere nu reprezintă niciun risc pentru Pământ.
Alte considerații legate de orbita asteroidului țintă sunt, de asemenea, importante, în special schimbarea vitezei orbitale care este necesară de către nava spațială pentru a „recupera”? cu asteroidul țintă? așa-numita "delta V". Aceasta ar trebui să fie suficient de mică pentru a minimiza cantitatea necesară de propulsor pentru nave spațiale și pentru a permite utilizarea lansatoarelor mai ieftine, dar suficient de ridicată pentru a permite aceeași navă spațială să fie utilizată cu un număr de ținte posibile.
Cerințele de măsurare a navigației și de deviere stabilesc anumite constrângeri mari în selectarea țintei. Forma, densitatea și dimensiunea sunt toți factori importanți, dar sunt adesea slab cunoscuți. O navă spațială orbitând un asteroid trebuie să știe despre câmpul gravitațional al obiectului pentru a putea naviga. Nava „spațială de impact”? trebuie să cunoască poziția centrului de masă pentru a defini punctul pe care îl urmărește.
Asteroizii vin în tot felul de arome, dar în ceea ce privește compoziția, două tipuri principale domină. Cunoașterea noastră încă rudimentară a abundenței de asteroizi de diferite tipuri în populația de asteroizi de pe Pământ, indică faptul că următorul asteroid periculos este mai probabil să fie un tip „C” decât un „tip S”. Tipurile C au suprafețe întunecate cu semnătura spectrală carbonică, în timp ce tipurile S au suprafețe mai strălucitoare, spectrele lor fiind potrivite îndeaproape cu cele ale silicaților. Proprietățile suprafeței asteroidului țintă - și în special procentul de lumină pe care îl reflectă - sunt un factor critic în faza finală a navigației cu nave spațiale. Cu cât pare mai luminos, cu atât este mai ușor să urmărești. Totuși, pentru o repetiție, ținta nu trebuie să fie prea ușoară.
ESA a selectat asteroizii 2002 AT4 și (10302) 1989 ML ca ținte ale misiunii, deoarece reprezintă cel mai bun compromis dintre toate criteriile de selecție (uneori conflictuale). O decizie cu privire la care dintre cei doi va deveni destinația finală a ambelor nave spațiale Sancho și Hidalgo va fi luată în 2007.
Don Quijote? cavalerul errant călărește din nou
Faza studiilor interne ale misiunii Don Quijote a luat sfârșit și a venit timpul ca industria spațială să sugereze soluții adecvate de proiectare. ESA a făcut o invitație deschisă companiilor spațiale europene să prezinte propuneri cu privire la proiectele posibile. Selecția celor mai promițătoare va avea loc până la sfârșitul anului. La începutul anului 2006, două echipe ar trebui să înceapă să lucreze la interpretările lor asupra acestei misiuni demonstrative tehnologice. Un an mai târziu, odată ce rezultatele vor fi disponibile, ESA va selecta designul final care va fi pus în aplicare, iar apoi Don Quijote va fi gata să ia un asteroid!
Note Aditionale
Don Quijote este o misiune de testare a deflexiunii NEO bazată în întregime pe tehnologii convenționale de nave spațiale. Aceasta ar cuprinde două nave spațiale - una dintre ele (Hidalgo) care afectează un asteroid la o viteză relativ mare, în timp ce una a doua (Sancho) ar ajunge mai devreme la același asteroid și ar rămâne în vecinătatea sa înainte și după impact pentru a măsura variația pe parametrii orbitali ai asteroidului, precum și studierea obiectului.
Asteroid 2004 MN a primit acum o denumire oficială, (99942) Apophis. Observații recente folosind radarul Doppler folosind radiotelescopul Arecibo în Puerto Rico au redus probabilitatea de impact în timpul întâlnirilor viitoare la niveluri foarte mici, deși nu au exclus în totalitate un impact asupra Pământului. În 2029, asteroidul va avea cea mai apropiată abordare care a fost mărturisită vreodată pentru un obiect de această dimensiune, care se leagănă de Pământ la o distanță de aproximativ 32.000 de kilometri. Traiectoria sa se va încadra în orbita geosincronă folosită de majoritatea sateliților de telecomunicații și vreme, iar obiectul va fi vizibil cu ochiul liber. În 2013 sunt așteptate măsurători de radar suplimentare.
Sursa originală: Comunicat de presă ESA
