AWAT săptămâna trecută De ce apa? a adoptat abordarea de a recunoaște că, deși sunt disponibili numeroși solvenți pentru a susține biochimicele extraterestre, apa este foarte probabil să fie cel mai comun solvent biologic acolo - doar pe baza abundenței sale pure. De asemenea, are caracteristici chimice utile care ar fi avantajoase pentru biochimicele extraterestre - în special în cazul în care faza lichidă are loc într-o zonă de temperatură mai caldă decât orice alt solvent.
Putem restrânge numărul posibil soluți este posibil să se angajeze în activitate biochimică, presupunând că viața (în special viața complexă și potențial inteligentă) va avea nevoie de componente structurale care sunt chimice stabile în soluție și își pot susține integritatea structurală în fața unor variații de mediu minore, cum ar fi schimbările de temperatură, presiune și aciditate.
Deși ADN-ul este adesea discutat ca o componentă de bază a vieții pe Pământ, este de conceput că o biochimie auto-replicantă a venit mai târziu. Mașina moleculară care susține descompunerea carbohidraților folosește acizi carboxilici relativ necomplicați și membrane fosfolipide - deși întregul proces este astăzi facilitat de proteine complexe, care este puțin probabil să fi apărut spontan. Există o dezbatere actuală cu privire la existența vieții ca replicare sau metabolism - sau dacă cele două sisteme au apărut separat înainte de a se alătura într-o alianță simbiotică.
În orice caz, deși poate fi posibilă o varietate de biochimii la scară mică, cu sau fără carbon - se pare că structura organismelor de orice dimensiune substanțială va trebui să fie construită folosind polimeri - care sunt structuri moleculare mari, construite din unirea unităților mai mici.
Pe Pământ, avem proteine construite din aminoacizi, ADN construit din nucleotide și zaharuri dezoxiriboză - precum și diverse polizaharide (de exemplu celuloză sau glicogen) construite din zaharuri simple. Cu doar un utilaj biochimic microscopic capabil să construiască aceste mici unități și apoi să le lege între ele - puteți construi organisme pe scara balenelor albastre.
Carbonul este extrem de versatil la legarea unor elemente diverse - capabile să formeze mai mulți compuși decât orice alt element pe care l-am observat până acum. De asemenea, este mai universal că următorul concurență polimerică, siliciul - și merită luat în considerare faptul că pe Pământ, deși siliconul este atipic de 900 de ori mai abundent decât carbonul, dar totuși ajunge să aibă un rol minim în biochimia Pământului. Borul este un alt candidat elementar, de asemenea foarte bun la construirea polimerilor, dar Boron este un element relativ rar în univers.
Pe această bază, pare rezonabil să presupunem că dacă întâlnim vreodată o formă de viață extraterestră macroscopică - cu o integritate structurală suficientă pentru a ne putea strânge mâinile - cel mai probabil va avea o structură bazată pe carbon.
Cu toate acestea, în acest scenariu este probabil să fiți întâmpinați cu o întrebare nedumerită de ce căutați o implicare tactilă între anexa respectivă. S-ar putea să fie mai potrivit să vă oferiți să reîncărcați solvenții noului prieten extraterestru cu niște apă încălzită amestecată cu un azot, oxigen, alcaloid de carbon - lucru pe care îl numim cafea.
