Galaxia noastră de acasă, Calea Lactee, este estimată să aibă 400 de miliarde de stele, să dea sau să ia 200 de miliarde, dar mai puțin de 6.000 (de asemenea, o estimare) sunt vizibile din locații întunecate fără ajutor telescopic și doar o parte din acest număr poate fi văzută în timpul în orice noapte. Unele sunt slabe, dar apropiate, altele luminoase, dar îndepărtate, iar multe sunt parțial ascunse în spatele vălurilor de praf, astfel încât splendoarea lor nu face decât să se înțeleagă la distanță. Prin urmare, așezarea stelelor și strălucirea lor pe cer creează o distribuție complet aleatorie a punctelor luminoase deasupra capului, pe care oamenii le-au grupat totuși în tipare familiare numite constelații. Această afinitate pentru recunoașterea sau imaginea desenelor se extinde și asupra obiectelor din spațiu care pot fi văzute doar prin telescoape sau în fotografii cu expuneri lungi, cum ar fi imaginea prezentată a acestui articol care, mulți cred, seamănă cu o floare.
Oamenii sunt ființe în căutare de modele, povestiri. Este aproape imposibil pentru noi să privim natura și să nu găsim un fel de model care să poată genera o poveste. Aceasta este despre miturile și poveștile care oferă un anumit sens unui aranjament identificabil. Aproape toate culturile antice, indiferent de locația lor, au grupat stelele în modele care le reaminteau mitologia, animalele sau obiectele de zi cu zi. De exemplu, încă de acum 6.000 de ani, textele cuneiforme găsite în valea râului Eufrat au descris un leu, un taur și un scorpion pe cer. Orion, constelația vânătorului, are o istorie care datează chiar mai devreme de 4.000 î.Hr. Cu toate acestea, multe civilizații din antichitate au văzut diferite seturi de obiecte. Chinezii antici, babilonienii, mayacii și aztecii au populat fiecare cerul cu viziuni înrădăcinate în credințele și prioritățile culturilor lor. Modele similare tindeau să se suprapună - de exemplu, constelația Capricornus, de exemplu. Aztecii antici au interpretat constelația ca pe o balenă; indienii au văzut o antilopă; asirienii au numit-o pește de capră în timp ce grecii antici spuneau că este o poartă pentru zei.
Multe dintre constelațiile noastre sunt transmise grecilor antici care probabil le-au adoptat de la babilonieni și sumerieni. Mai mult decât câteva denumiri moderne se bazează pe o listă întocmită de astronomul roman, Claudius Ptolemeu, care locuia în Alexandria, Egipt. El a grupat peste o mie de stele în patruzeci și opt de constelații în secolul al II-lea A.D. Compilația sa, numită Almagest, a constituit baza listei moderne de optzeci și opt de constelații desemnate oficial de Uniunea Astronomică Internațională (IAU) în 1930.
Astăzi, au fost amplasate douăzeci și nouă de obiecte, nouăsprezece animale terestre, paisprezece bărbați și femei, zece creaturi marine, nouă păsări, două insecte, doi centauri plus un șarpe, un dragon, un cal zburător, un râu și chiar un cap de păr. pe cerul nopții. De asemenea, IAU a extins granițele pentru fiecare constelație, astfel încât fiecare parte a firmamentului se încadra în cadrul unei grupări de stele desemnate. Din perspectiva unui astronom, constelațiile sunt o metodă de referire la o piesă definită din imobilul de mai sus.
Dar, Ptolemeu nu a descoperit constelațiile. Nimeni nu a făcut-o. Au fost inventate cel mai probabil de fermierii care aveau nevoie să recunoască anotimpurile pentru plantare și recoltare și de către vânători ca o modalitate de a evita pierderea atunci când urmăresc vânat pe forajele de vânătoare extinse. Mintea umană are o afinitate pentru detectarea tiparelor din haosul aparent. Această adaptare este rezultatul evoluției noastre - ne-a permis să găsim mâncare, să recunoaștem prieteni de la dușmani și, pe scurt, să supraviețuim ca specie. Prin urmare, constelațiile sunt un dispozitiv mnemonic sau de memorie, care ne permite să împărțim cerul nopții în bucăți care pot fi mai ușor recunoscute.
Abilitatea noastră naturală de a conecta punctele împreună este, de asemenea, intens cercetată de industria de securitate și agențiile de aplicare a legii, în efortul de a concepe o metodă care să permită calculatoarelor să recunoască modelele faciale ale infractorilor și teroriștilor. Această tehnologie deține multe promisiuni, deși până în prezent nu a fost dovedită eficientă. În același timp, a atras o serie de critici care sunt preocupați de confidențialitatea personală și libertățile civile.
Interesant este că imaginea care însoțește acest articol din NGC 7023, localizată în constelația nordică a Cefeului, și-a câștigat numele comun abia relativ recent. Astronomul Tony Hallas spune o poveste care a avut loc cu câțiva ani în urmă, înainte ca fotografia digitală să înlocuiască filmul, când soția și colegul său astronom, Daphne, au văzut o (apoi) nouă versiune îmbunătățită de film color a acestei nebuloase și a exclamat că i-a amintit de o Iris! Este posibil ca acest eveniment să fi devenit uitat de mulți, dar numele a rămas, deoarece alții au confirmat asocierea lui Daphne între forma și culorile acestei regiuni formatoare de stele și petalele delicate ale unei flori de primăvară recent deschise.
Alte obiecte din spațiul adânc amintesc, de asemenea, oamenilor despre lucruri și locuri cunoscute, precum Nebula din America de Nord, prezentate aici la începutul acestei veri.
Stilul strălucitor de lângă centrul acestei imagini este tânăr, foarte fierbinte și, în termeni relativ, a fost creat recent. Norul din care s-a format încă înconjoară acest tânăr Soare, dar este aruncat de apăsarea radiațiilor masive ale stelelor. Această frumoasă nouă imagine, realizată de Tom Davis, arată modul în care arăta acum 1.300 de ani datorită distanței care o separă de Pământ și vitezei pe care lumina o parcurge.
Tom a produs această imagine din observatorul său privat din Inkom, Idaho folosind un telescop de 10 inci și o cameră astronomică de 11 mega pixeli. Expunerea totală a necesitat aproape șase ore.
Aveți fotografii pe care doriți să le distribuiți? Postează-le pe forumul de astrofotografie Space Magazine sau trimite-le prin e-mail și este posibil să prezentăm unul în Space Magazine.
Scris de R. Jay GaBany
