Plouă pe Saturn! Ceva de genul. Observațiile efectuate cu observatorul spațial Herschel au arătat că gheața de apă din gheizerele de pe Enceladus formează un inel uriaș de vapori de apă în jurul lui Saturn.
Astronomii de la Observatorul Infraroșu al ESA au descoperit prezența unor urme de apă în atmosfera lui Saturn în 1997, dar nu au putut găsi cu adevărat o explicație pentru ce a fost acolo și cum a ajuns acolo. Vaporii de apă nu pot fi văzuți în lumină vizibilă, dar viziunea în infraroșu a lui Herschel a putut urmări sursa de vapori de apă.
Enceladus expulzează în jur de 250 kg de vapori de apă în fiecare secundă, printr-o colecție de jeturi din regiunea polară de sud cunoscută sub numele de Tigri Stripes, datorită marcajelor lor de suprafață distinctive. O mare parte din gheață sfârșește pe orbită în jurul lui Saturn, creând inelul nebun E în care se află Enceladus.
Dar o cantitate mică ajunge la Saturn - aproximativ 3% până la 5% din apa evacuată a lui Enceladus ajunge pe planeta natală Saturn.
Phil Plait, The Bad Astronomer și-a dat seama că un duș de ploaie decent pe Pământ este de 7.000.000.000.000 de ori mai greu decât precipitațiile de pe Saturn. Așadar, nu foarte multă apă o face spre Saturn.
Dar faptul că o lună are efect asupra planetei sale este fără precedent, din câte știm.
„Nu există nicio analogie cu acest comportament pe Pământ”, a declarat Paul Hartogh, Max-Planck-Institut für Sonnensystemforschung, din Germania, care a condus colaborarea la analiza acestor rezultate. „Nicio cantitate semnificativă de apă nu intră în atmosferă din spațiu. Acest lucru este unic pentru Saturn. ”
Teoria de rulare este că Enceladus are un ocean sub-suprafață lichid cu apă bubitică (și poate sărată) asemănătoare Perrierului. Nimeni nu știe încă câtă apă se află sub suprafața lunii, dar se crede că presiunea din straturile de rocă și gheață de deasupra combinată cu căldura din forța apei trece prin fâșiile Tigrului. Când această apă ajunge la suprafață, se îngheață instantaneu, trimițând în spațiu prune de particule de gheață de sute de kilometri.
Lățimea totală a torusului este de peste 10 ori mai mare decât raza lui Saturn, cu toate acestea este de aproximativ o rază de Saturn grosime. Enceladus orbitează planeta la o distanță de aproximativ patru raze ale lui Saturn, înlocuind torusul cu jeturile sale de apă.
Apa din atmosfera superioară a lui Saturn este transportată în cele din urmă la niveluri inferioare, unde se condensează. Dar oamenii de știință spun că sumele sunt atât de minuscule încât norii rezultați nu sunt observabili.
Din nou, în ciuda dimensiunilor sale enorme, acest torus a scăpat de detecție până acum din cauza modului în care vaporii de apă sunt transparenti pentru lumina vizibilă, dar nu la lungimile de undă infraroșu pe care Herschel a fost proiectat să o vadă.
„Herschel și-a dovedit din nou valoarea. Acestea sunt observații pe care numai Herschel le poate face ”, spune Göran Pilbratt, savantul proiectului ESA Herschel. „Observatorul spațiului infraroșu al ESA a găsit vaporii de apă în atmosfera lui Saturn. Apoi misiunea Cassini / Huygens a NASA / ESA a găsit jeturile lui Enceladus. Acum Herschel a arătat cum se potrivesc toate aceste observații. ”
Sursa: ESA
