Inelele lui Saturn sunt uimitoare. De când au fost observate pentru prima dată de Galileo în 1610, acestea au fost subiectul unui interes științific nesfârșit și al fascinației populare. Compuse din miliarde de particule de praf și gheață, aceste inele acoperă o distanță de aproximativ 282.000 km (175.000 mile) - care este la trei sferturi din distanța dintre Pământ și Luna sa - și au aproximativ 30 de kilograme de kilograme (adică 3,0 x 1018 kg) valoare de materie.
Toți giganții de gaze ai sistemului solar, de la Jupiter la Neptun, au propriul sistem de inele - deși mai puțin vizibile și pitorești. Din păcate, niciuna dintre planetele terestre (adică Mercur, Venus, Pământ și Marte) nu are un astfel de sistem. Dar cum ar arăta dacă ar face Pământul? Lăsând la o parte cerințele fizice pe care le-ar fi nevoie pentru ca un sistem de inele să existe, cum ar fi să privești de pe Pământ și să vezi inele frumoase care ajung în aer?
Tocmai această întrebare l-a inspirat pe Kevin Gill, un inginer software care realizează vizualizări de date științifice pentru Laboratorul de Propulsie Jet de la NASA, să creeze „Rings Over Earth”. Folosind fotografii de vacanță pe care le-a făcut de-a lungul anilor, apoi modificându-le cu Photoshop și cu software-ul de animație / modelare 3-D Maya, Gill a putut să suprapună inelele asemănătoare lui Saturn pe fotografiile din cerul Pământului.
În acest fel, el a fost capabil să ofere telespectatorilor o idee realistă despre cum ar fi să privească cerul și să vadă un sistem de inele similar cu cel al lui Saturn - în special din locațiile New Hampshire, Valea San Bernadino, Observatorul Griffith în Los Angeles sau Pasadena, California. Și după cum puteți vedea din fotografii, rezultatul final este destul de uluitor și inspirator.
Fotografiile arată, de asemenea, modul în care sistemul de sonerie ar apărea la diferite ore din zi. De exemplu, fotografia din San Bernadino, CA, arată cum inelele ar apărea pe cer dimineața, iar Soarele crește orizontul estic. Fotografia lui Pasadena arată cum ar apărea inelele la amiază, cu Soarele direct deasupra și iluminând inelele.
Și apoi sunt fotografiile făcute de la Observatorul Griffith care arată cum ar apărea inelele pe cerul nopții din centrul orașului Los Angeles. Într-una, îi vedem coborând spre orizontul strălucitor (sus), cu o lună semilună nu departe. În cealaltă (de mai sus), vedem cum o secțiune a inelelor a fost întunecată de umbra Pământului.
Și nu în ultimul rând, există cum ar apărea inelele de pe orbită, pe care le puteți vedea mai jos. Fără îndoială, un astfel de sistem de inel ar juca rău cu sateliți orbitanți și stații spațiale (cum ar fi ISS). Însă, după cum a declarat Kevin pe Space Magazine prin e-mail, proiectul nu era un exercițiu de plauzibilitate, ci doar pentru distracție.
"Am făcut [pozele] dintr-o curiozitate despre cum arătau după ce au făcut câteva redări legate de Saturn", a spus el. „Am montat camera, sunetele și Pământul în Maya, așezând camera mai mult sau mai puțin acolo unde am indentat privitorul să fie (New Hampshire, Los Angeles, etc.) Am folosit Photoshop pentru a compune inelele redate Maya peste fotografiile pe care le-am avut preluat în ultimul an. La fel ca unghiurile, iluminarea este mai mult sau mai puțin aproximativă. "
Ca membru cu normă întreagă al Jet Propulsion Labourity, care este responsabil pentru producerea vizualizărilor, Gill înțelege cu siguranță procesul de a aduce date la viață. Dar, după cum recunoaște, este posibil ca aceste imagini să nu fie o redare exactă a ceea ce ar dori un sistem de inele pentru un observator legat de Pământ. "Nu am făcut nicio matematică pentru pregătirea unghiurilor exact", a spus el. „De fapt, într-una dintre imagini, am mutat de fapt Luna în dreapta unde era de fapt simularea unei viziuni mai„ sudice ”.”
Cu toate acestea, există un grad corect de merit științific pentru acest tip de speculații artistice. Pentru început, se crede pe scară largă că la un moment dat, Pământul a avut un sistem de inele de fel, ceea ce a fost rezultatul unui impact cataclismic. Aceasta face parte din ceea ce este cunoscut sub denumirea de Ipoteza Impact a formației Lunii, unde un Pământ nou format a fost lovit de un obiect de dimensiune Marte, numit Theia în urmă cu aproximativ 4.5 miliarde de ani.
Această coliziune a scos materialul pe orbită, care s-ar fi format într-un inel din jurul planetei. Pe măsură ce acest inel a căzut în afara limitului Roche al Pământului, forța atracției reciproce a făcut ca aceste particule să se acumuleze pentru a forma Luna, care a putut apoi să țină împreună.
Dacă ar fi fost în afara limitului Roche al Pământului, acest material nu ar fi putut reuni și, prin urmare, ar fi rămas ca un disc. Acesta este cazul lui Saturn, care menține un sistem de inele frumos în interiorul Roche Limit și câteva luni dincolo de el.
Așadar, în timp ce Pământul, într-o realitate alternativă, ar fi putut avea un sistem de inele, am fi plătit-o pentru a nu avea niciodată Luna. Prin urmare, nu ar fi existat niciodată un Program Apollo și nu am fi contemplat în prezent așezări de construcții acolo într-o zi. Nu vi se pare exact un schimb corect?
Dar cred că putem fi cu toții de acord, ideea unui sistem de inele în jurul Pământului (și a unor redări artistice despre cum ar arăta) face dintr-o vizionare destul de frumoasă! Iar Gill nu este primul care a creat fotografii care să-și imagineze cum ar arăta Pământul dacă ar avea inele. În 2013, veteranul artist astronomic Ron Miller a creat o serie de ilustrații ale unui Pământ înelat. În calitate de fost director de artă al Planetariului Albert Einstein al Muzeului Național al Aerului și Spațiului, Miller a fost responsabil pentru producerea de nenumărate vizualizări a ceea ce ar arăta alte planete pentru observatorul casual. Puteți vizualiza opera sa de artă aici.
Și în 2009, informațiile furnizate de sonda spațială Cassini a NASA au dus la o serie de animatori care produc videoclipuri despre cum ar arăta Pământul cu inele. Un astfel de artist a fost Roy Prol (aka T0R0YD), care a folosit 3DS Max pentru a arăta cum inelele vor apărea pe cer din diferite latitudini de pe Pământ. În mod clar, cu toții ne întrebăm cum ar arăta planeta noastră dacă ar fi puțin mai puțin „asemănătoare Pământului”!
Asigurați-vă că puteți consulta galeria lui Kevin Gill de pe Flickr, precum și alte lucrări de artă legate de astronomie.
