Gandacii de sex feminin nu au nevoie de o pereche pentru a depune ouă, dar le place compania. Cercetările noi descoperă că gandacii virgini adăpostiți sunt mai rapide pentru a produce urmași decât femelele virgine care trăiesc singure.
Nu este deosebit de plăcut să vă imaginați acest lucru întâmplându-se sub frigider, dar gandacii americani (Periplaneta americana) poate produce ouă prin partenogeneză, un tip de reproducere asexuală. La fel ca multe alte artropode care se pot reproduce în acest fel, gandacii tind să facă acest lucru numai dacă bărbații nu sunt disponibili; urmașii născuți prin partenogeneză se dezvoltă doar din celula maternă a oului, deci au o mai mică diversitate genetică decât descendenții creați prin reproducerea sexuală.
Pentru gandacii americani, ouăle produse de partenogeneză au o rată de supraviețuire mai mică decât ghearele ouălor produse după sexul roach, dar descendenții mamelor singure sunt capabili să supraviețuiască și să se împerecheze. Cercetătorii de la Universitatea Hokkaido din Japonia au fost curioși de ce anume îi determină pe gândacii să meargă cu această strategie de reproducere mai puțin reușită.
Timpul nașterilor virgine
Lipsa bărbaților nu ar putea fi singurul motiv, au scris cercetătorii într-o lucrare publicată pe 13 martie în revista Zoological Letters. Femeile trebuie să poată discerne nu doar o lipsă generală de bărbați, dar și proporția de bărbați înrudită cu ei și probabilitatea de a găsi un partener având în vedere o anumită densitate a populației.
Pentru a testa efectul mediului social, cercetătorii au pus gandacii feminine în diferite situații. În grupul de control, un mascul și o femelă au fost adăpostiți împreună și au fost lăsați să se împerecheze. În alte cazuri, femelele au fost ținute cu una, două, trei sau patru alte femele. Alte gheare de sex feminin au fost păstrate cu masculi castrați. Cercetatorii au testat, de asemenea, efectele adaugarii de feromoni, substante chimice pe care insectele le folosesc pentru comunicare, la toate grupurile de gandaci de sex feminin.
Apoi, cercetătorii au numărat numărul de ouă depuse în fiecare condiție și cât a durat femelele să depună ouă. Ei au descoperit că gândacii virgini ținuți singuri depuneau ouă prin partenogeneză după 13,4 zile, în medie, plus sau minus aproximativ patru zile. Gâscele virgine ținute în grupuri au sărit semnificativ mai rapid în partenogeneză. De exemplu, gândacii de sex feminin ținuți într-un trio au început să depună ouă după o medie de 10 zile, plus sau minus câteva zile.
Solidaritatea gândașilor
Și mai frapant, gandacii virgini ținuți în grupurile de toate femeile și-au depus al doilea ambreiaj de ouă mult mai devreme decât gandacii virgini ținuți singuri (în medie 18 zile față de între 25 și 30 de zile pentru gâștele izolate).
Adăugarea de feromoni nu a schimbat timpul gândacilor la partenogeneză, deși fiind adăpostiți cu masculi castrați a întârziat procesul mai mult decât să fie adăpostiți cu femei, cercetătorii au descoperit.
Prin sincronizarea partenogenezei, femeile dintr-un grup pot beneficia prin asigurarea că mai multe dintre urmașii lor supraviețuiesc, au scris cercetătorii. Nimfele cocoșelor care eclozează împreună ar avea siguranță în număr, ceea ce ar putea contracara dezavantajul că ele eclozează cu rate mai mici decât descendenții produși prin reproducerea sexuală.
Acesta poate fi un exemplu foarte primitiv de cooperare feminină, au adăugat cercetătorii. Racii masculi adăpostiți au tendința de a se lupta până când își taie antenele reciproc, dar femelele se împletesc și, aparent, chiar se armonizează, programele lor de reproducere. Acest lucru urmărește ecologia generală a roach-ului, deoarece bărbații tind să părăsească coloniile de roach pentru a evita consangerația, în timp ce rudele de sex feminin rămân împreună, au scris cercetătorii.
