Prin definiție, poluarea se referă la orice chestiune care este „în afara locului”. Cu alte cuvinte, este ceea ce se întâmplă atunci când toxinele, contaminanții și alte produse dăunătoare sunt introduse într-un mediu, perturbând modelele și funcțiile sale normale. Când vine vorba de atmosfera noastră, poluarea se referă la introducerea de substanțe chimice, particule și materii biologice care pot fi dăunătoare pentru oameni, plante și animale și pot provoca daune mediului natural.
În timp ce unele cauze ale poluării sunt în întregime naturale - fiind rezultatul unor schimbări bruște de temperatură, schimbări sezoniere sau cicluri regulate - altele sunt rezultatul impactului uman (adică antropic sau artificial). Din ce în ce mai mult, efectele poluării aerului asupra planetei noastre, în special cele care rezultă din activitatea umană, preocupă foarte mult dezvoltatorii, planificatorii și organizațiile de mediu, având în vedere efectul pe termen lung pe care îl pot avea.
Prin compoziție, atmosfera Pământului este formată din azot gaz (78%), oxigen gaz (21%) și alte gaze urme (cum ar fi argonul și dioxidul de carbon). Acest echilibru este esențial pentru toată viața aici pe Pământ, astfel încât introducerea de poluanți poate avea un efect profund și dăunător. Cu toate acestea, poluarea poate lua multe forme, cum ar fi compușii de carbon, cum ar fi monoxidul de carbon (CO) și dioxidul de carbon (CO²). compuși sulfuri ca dioxidul de sulf (SO²), metanul, descompunerea radioactivă sau substanțele chimice toxice.
În plus, poluarea aerului poate fi împărțită în tipuri primare și secundare de poluanți. În timp ce poluanții primari sunt cauzate de surse primare - adică rezultatul direct al proceselor (cum ar fi emisiile industriale sau erupțiile vulcanice) - poluanții secundari sunt rezultatele amestecării și reacțiilor poluanților primari (precum emisiile de carbon și vaporii de apă, care creează smog) .
Cauze naturale:
Formele naturale de poluare sunt cele care rezultă din fenomene care apar în mod natural. Acest lucru înseamnă că sunt cauzate de activități periodice care nu sunt create de om sau rezultatul activității umane. Ba mai mult, aceste surse de poluare sunt supuse ciclurilor naturale, fiind mai frecvente în anumite condiții și mai puțin comune în altele. A face parte din variațiile climatice naturale ale Pământului înseamnă, de asemenea, că acestea sunt durabile pe perioade lungi de timp.
Praf și incendii:
În zonele întinse de terenuri deschise care nu au vegetație prea mică sau care sunt deosebit de uscate din cauza lipsei de precipitații, vântul poate crea în mod natural furtuni de praf. Această particulă, atunci când este adăugată în aer, poate avea un efect natural de încălzire și poate fi, de asemenea, un pericol pentru sănătatea viețuitoarelor. Materia particulelor, atunci când este împrăștiată în regiuni care au vegetație naturală, poate fi, de asemenea, un impediment natural pentru fotosinteză.
Incendiile sunt o întâmplare naturală în zonele împădurite atunci când apar perioade uscate prelungite, în general ca urmare a schimbărilor de sezon și a lipsei de precipitații. Fumul și monoxidul de carbon cauzate de aceste incendii contribuie la nivelul de carbon din atmosferă, ceea ce permite o încălzire mai mare prin provocarea unui efect de seră.
Animal și vegetație:
Digestia animalelor (în special de către vite) este o altă cauză a poluării naturale a aerului, ceea ce duce la eliberarea de metan, un alt gaz cu efect de seră. În unele regiuni ale lumii, vegetația - cum ar fi guma neagră, plopul, stejarul și salcii - emite cantități semnificative de compuși organici volatili (COV) în zilele mai calde. Acestea reacționează cu poluanții antropici primari - în special oxizii de azot, dioxidul de sulf și compușii de carbon - pentru a produce apariții sezoniere slabe, bogate în ozon.
Activitate vulcanica:
Erupțiile vulcanice sunt o sursă majoră de poluare naturală a aerului. Când are loc o erupție, ea produce cantități extraordinare de sulfuri, clor și cenușă, care sunt eliberate în atmosferă și pot fi ridicate de vânt pentru a fi dispersate pe suprafețe mari. În plus, se știe că compuși precum dioxidul de sulf și cenușa vulcanică au un efect natural de răcire, datorită capacității lor de a reflecta radiațiile solare.
Cauze antropice:
Dar, de departe, cele mai importante contribuții la poluarea aerului sunt astăzi cele care sunt rezultatul impactului uman - adică cauze provocate de om. Acestea sunt în mare parte rezultatul dependenței umane de combustibili fosili și industrie grea, dar se poate datora și acumulării de deșeuri, agriculturii moderne și altor procese create de om.
Emisiile de combustibili fosili:
Arderea combustibililor fosili precum cărbunele, petrolul și alte combustibile din fabrică este o cauză majoră a poluării aerului. Acestea sunt utilizate în general în centrale, instalații de fabricație (fabrici) și incineratoare de deșeuri, precum și cuptoare și alte tipuri de dispozitive de încălzire care ard combustibil. Furnizarea de aer condiționat și alte servicii necesită, de asemenea, cantități semnificative de electricitate, ceea ce la rândul său duce la mai multe emisii.
Potrivit Uniunii Cercetătorilor Cercetați, industria reprezintă 21% din emisiile de gaze cu efect de seră din SUA, în timp ce generarea de energie electrică a reprezentat încă 31%. Între timp, emisiile cauzate de vehiculele care ard combustibil - adică CO, CO², oxizi de azot, particule și vapori de apă - sunt, de asemenea, o sursă semnificativă de poluare a aerului.
Un studiu realizat de UCS în 2013 a arătat că transportul a reprezentat mai mult de jumătate din monoxidul de carbon și oxizii de azot și aproape un sfert din hidrocarburile emise în aer în SUA. La nivel global, situația este similară, cu mici variații în funcție de sector. Conform Raportului de Evaluare al IPCC (2014), industria a reprezentat 21% din totalul emisiilor de gaze cu efect de seră, producția de electricitate și căldură pentru încă 25%, iar transportul a reprezentat 14%.
Agricultură și zootehnie:
Emisiile de gaze cu efect de seră provenite din agricultură (de asemenea, cultivarea culturilor și a animalelor) sunt create de o combinație de factori, unul este producția de metan de către vite. O altă cauză este defrișarea, în cazul în care nevoia de pășuni și câmpuri în creștere necesită îndepărtarea copacilor care altfel ar fi să sechestreze carbon și ar curăța aerul.
Conform Raportului de Evaluare al IPCC al cincilea, agricultura reprezintă 24% din emisiile anuale. Cu toate acestea, această estimare nu include CO2-ul pe care ecosistemele îl elimină din atmosferă prin captarea carbonului din biomasă, materie organică moartă și soluri, care compensează aproximativ 20% din emisiile din acest sector.
Deşeuri:
De asemenea, sunt cunoscute că depozitele de deșeuri generează metan, care este nu numai un gaz de seră major, dar și un asfixiant și foarte inflamabil și potențial periculos dacă un depozit de deșeuri este necontrolat. Creșterea și urbanizarea populației au o relație proporțională cu producția de deșeuri, ceea ce la rândul său duce la o cerere mai mare de terenuri de dumping care sunt departe de mediile urbane. Aceste locații au devenit astfel o sursă semnificativă de producție de metan.
De ceva timp, oamenii de știință din mediu au știut că Pământul are mai multe mecanisme de autoreglare. Atunci când vine vorba despre atmosfera Pământului, aceste mecanisme permit confiscarea carbonului și a altor poluanți, asigurând că echilibrul ecosistemului său rămâne neafectat. Din păcate, impactul în creștere pe care umanitatea l-a avut pe planetă amenință că va modifica permanent echilibrul.
Practic, adăugăm poluanți în aer (precum și oceanele și masele terestre) mai repede decât mecanismele naturale ale Pământului le pot elimina. Anunțul se simte în ceea ce privește ploaia acidă, smogul, încălzirea globală și o serie de probleme de sănătate care pot fi atribuite direct expunerii la acești poluanți nocivi. Dacă intenționăm să continuăm să trăim pe planeta Pământ, atunci durabilitatea și mai puțină poluare trebuie să fie obiectivele noastre!
Pentru revista Space am scris multe articole despre poluarea aerului. Iată poluarea aerului legată de creșterea vieții în oceane, poluarea cu azot ar putea oferi florei tropicale un impuls mult mai mare și cum funcționează captarea carbonului?
Pentru mai multe informații, consultați pagina vizibilă a paginii de pornire a pământului. Și iată un link către Observatorul Pământ al NASA.
Astronomie Cast are și episoade despre impactul planetei Pământ și umanitatea asupra mediului - episodul 51: Pământ și episodul 308: schimbările climatice.
