Venus Express deasupra unei rachete Soyuz. Credit de imagine: ESA. Faceți clic pentru a mări.
Nava spațială europeană Venus Express a fost plasată cu succes într-o traiectorie care o va duce în călătoria sa de pe Pământ către destinația planetei Venus, pe care o va ajunge în luna aprilie a anului viitor.
Sora geamănă virtuală a navei spațiale Mars Express, care a orbitat pe Planeta Roșie din decembrie 2003, Venus Express este a doua sondă legată de planetă lansată de Agenția Spațială Europeană.
Venus Express se va manevra în cele din urmă pe orbita în jurul lui Venus pentru a efectua un studiu detaliat al structurii, chimiei și dinamicii atmosferei planetei, care se caracterizează prin temperaturi extrem de ridicate, presiune atmosferică foarte ridicată, un „efect de seră” uriaș -un „super-rotație” inexplicabilă, ceea ce înseamnă că viteza în jurul planetei în doar patru zile.
Nava spațială europeană va fi, de asemenea, primul orbiter care sondează suprafața planetei, în timp ce exploatează „ferestrele de vizibilitate” descoperite recent în banda de undă cu infraroșu.
Nava spațială de masă de 1240 kg a fost dezvoltată pentru ESA de o echipă industrială europeană condusă de EADS Astrium cu 25 de antreprenori principali repartizați în 14 țări. S-a ridicat la bordul unei rachete Soyuz-Fregat, serviciul de lansare fiind asigurat de Starsem.
Ridicarea din Cosmodromul Baikonur din Kazahkstan în această dimineață a avut loc la ora locală 09:33 (ora 04:33 Central European Time).
Aprinderea inițială a fazei superioare a Fregatului a avut loc la nouă minute în zbor, manevrând nava spațială într-o orbită de parcare a pământului scăzut. O a doua tragere, la o oră și 22 de minute mai târziu, a sporit nava spațială pentru a-și continua traiectoria interplanetară.
Contactul cu Venus Express a fost stabilit de Centrul European de Operații Spațiale (ESOC) al ESA la Darmstadt, Germania, la aproximativ două ore de la ridicare. Nava spațială s-a orientat corect în raport cu soarele și și-a desfășurat rețelele solare.
Toate sistemele de bord funcționează perfect, iar orbitorul comunică cu Pământul prin intermediul antenei sale cu câștig redus. În trei zile, va stabili comunicații folosind antena cu câștig mare.
Viteză maximă înainte pentru Venus
În prezent, Venus Express se distanțează de Pământ cu viteză maximă, îndreptându-se pe parcursul său de cinci luni, de 350 de milioane de kilometri în interiorul sistemului nostru solar. După check-out pentru a se asigura că echipamentul său de bord și sarcina utilă a instrumentului sunt în stare de funcționare corespunzătoare, nava spațială va fi „mothballed”, contactul cu Pământul fiind redus la o dată pe zi. Dacă este necesar, manevrele de corecție a traiectoriei pot merge înainte la jumătatea etapei din ianuarie.
Atunci când își apropie cea mai apropiată abordare, Venus Express se va confrunta cu condiții mult mai dure decât cele întâmpinate de Mars Express în apropierea Planetei Roșii. Deși dimensiunea lui Venus este într-adevăr similară cu cea a Pământului, masa sa este de 7,6 ori mai mare decât cea a lui Marte, cu atracție gravitațională care se potrivește.
Pentru a rezista la această atracție gravitațională mai mare, nava spațială va trebui să își aprindă motorul principal timp de 53 de minute pentru a obține o decelerare de 1,3 km / secundă și să se plaseze pe o orbită extrem de eliptică în jurul planetei. Cea mai mare parte din cei 570 kg de propulsant vor fi folosiți pentru această manevră.
O a doua tragere a motorului va fi necesară pentru a ajunge pe orbita operațională finală: o orbită eliptică polară cu treceri de 12 ore. Acest lucru va permite sondei să facă abordări la 250 km de suprafața planetei și să se retragă la distanțe de până la 66 000 km, astfel încât să efectueze observații de aproape și să obțină o perspectivă de ansamblu.
Explorarea altor planete pentru a înțelege mai bine planeta Pământ
„Lansarea Venus Express este o ilustrare suplimentară a hotărârii Europei de a studia diferitele corpuri din sistemul nostru solar”, a subliniat profesorul David Southwood, directorul programelor științifice ale ESA.
„Am început în 2003 cu lansarea lui Mars Express pe Planeta Roșie și SMART-1 pe Lună și ambele misiuni au depășit cu mult așteptările noastre. Venus Express marchează un alt pas înainte, în vederea finalizării în cele din urmă a vizionării noastre inițiale asupra vecinilor noștri planetari imediați, cu misiunea BepiColombo către Mercur, care va fi lansată în 2013 ”.
„Cu Venus Express, intenționăm pe deplin să demonstrăm încă o dată că studierea planetelor este de o importanță vitală pentru viața aici pe Pământ”, a declarat Jean Jacques Dordain, directorul general al ESA.
„Pentru a înțelege schimbările climatice pe Pământ și toți factorii care contribuie, nu ne putem descurca doar cu respectarea propriei noastre planete. Trebuie să descifram mecanica atmosferei planetare în termeni generali. Cu Mars Express, studiem atmosfera marțiană. Cu Huygens, am explorat cel al satelitului Saturn Titan.
„Și acum cu Venus Express, vom adăuga un nou exemplar în colecția noastră. Inițial, Venus și Pământul trebuie să fi fost planete foarte asemănătoare. Așadar, trebuie să înțelegem de ce și cum au ajuns în cele din urmă la punctul în care unul a devenit un leagăn pentru viață, în timp ce celălalt s-a dezvoltat într-un mediu ostil. "
Misiunea Venus Express este planificată să dureze cel puțin două zile venusiene (486 zile Pământ) și poate fi prelungită, în funcție de starea de sănătate operațională a navei spațiale.
Sora geamănă a lui Mars Express
Venus Express reutilizează în mare parte arhitectura dezvoltată pentru Mars Express. Acest lucru a redus ciclurile de fabricație și a redus la jumătate costul misiunii, vizând în același timp aceleași obiective științifice. Aprobat în sfârșit la sfârșitul anului 2002, Venus Express a fost astfel dezvoltat rapid, într-adevăr în timp record, pentru a fi gata pentru fereastra de lansare din 2005.
Cu toate acestea, condițiile de mediu venusiene sunt foarte diferite de cele întâlnite în jurul lui Marte. Fluxul solar este de patru ori mai mare și a fost necesară adaptarea proiectării navei spațiale la acest mediu mai cald, în special prin reproiectarea completă a izolației termice.
În timp ce Mars Express a încercat să rețină căldura pentru a permite funcționarea electronică a acestuia, Venus Express va viza, în schimb, disiparea maximă a căldurii pentru a rămâne rece.
Mașinile solare de pe Venus Express au fost complet reproiectate. Acestea sunt mai scurte și sunt împletite cu benzi de aluminiu pentru a ajuta la respingerea unor fluxuri solare pentru a proteja nava spațială de temperaturi de peste 250 ºC.
A fost chiar necesar să protejăm spatele tablelor solare - care în mod normal rămân în umbră - pentru a contracara căldura împotriva radiațiilor solare reflectate de atmosfera planetei.
O atmosferă de mister
În urma celor douăzeci de misiuni americane și sovietice pe planetă desfășurate din 1962, Venus Express se va strădui să răspundă la multe dintre întrebările ridicate de misiunile anterioare, dar până acum au rămas fără răspuns.
Se va concentra pe caracteristicile atmosferei, circulația, structura și compoziția sa în raport cu altitudinea și interacțiunile sale cu suprafața planetei și cu vântul solar la altitudine.
Pentru a efectua aceste studii, acesta are șapte instrumente la bord: trei sunt unități de rezervă pentru zboruri ale instrumentelor deja arborate pe Mars Express, două sunt de la cometa-șofer Rosetta și două au fost concepute special pentru această misiune.
Spectrometrul de înaltă rezoluție PFS va măsura temperatura și compoziția atmosferică la altitudini diferite. De asemenea, va măsura temperatura suprafeței și va căuta semne ale activității vulcanice actuale.
Spectrometrul infraroșu și ultraviolete SPICAV / SOIR și instrumentul VeRa vor sonda, de asemenea, atmosfera, observând ocultația stelară și detectând semnale radio; primele vor căuta în special să detecteze molecule de apă, oxigen și compuși sulfurii despre care se crede că sunt prezenți în atmosferă.
Spectrometrul VIRTIS va cartografia diferitele straturi ale atmosferei și va realiza observarea norului cu mai multe lungimi de undă, pentru a oferi imagini ale dinamicii atmosferice.
Ajutat de un magnetometru, instrumentul ASPERA 4 va analiza interacțiunea dintre atmosfera superioară și vântul solar, în absența unei protecții magnetosferice, cum ar fi cea care înconjoară Pământul (căci Venus nu avea câmp magnetic). Acesta va analiza plasma generată de o astfel de interacțiune, în timp ce magnetometrul va studia câmpul magnetic generat de plasmă.
Camera VMC va monitoriza planeta pe patru lungimi de undă, exploatând în special una dintre „ferestrele infraroșii”, dezvăluite în 1990 de navele spațiale Galileo (când zburau cu Venus pe ruta Jupiter), făcând posibilă pătrunderea capacului norului până la suprafață. Aparatul foto va fi folosit și pentru a monitoriza dinamica atmosferică, în special pentru a observa vortexul atmosferic dublu la poli, a cărui origine rămâne încă un mister.
Sursa originală: Comunicat de știri ESO
