Uneori realitatea este mai străină decât ficțiunea. Acest fascicul îngust de radiații și plasmă de 5.000 de ani-lumină este la fel de strălucitor ca un sabru de lumină Star Wars și la fel de distructiv ca Steaua Morții. Acest jet extragalactic este alimentat și evacuat din vecinătatea unei găuri negre monstru care este de 3 miliarde de ori mai mare decât Soarele nostru. „Nu mă așteptam ca jetul din M87 sau vreun alt jet alimentat prin accretionare pe o gaură neagră să crească în luminozitate în modul în care face acest jet”, spune astronomul Juan Madrid de la Universitatea McMaster din Hamilton, Ontario. „A crescut de 90 de ori mai luminos decât în mod normal. Dar întrebarea este: se întâmplă acest lucru cu fiecare jet sau nucleu activ sau vedem un comportament ciudat de la M87? ”
Izbucnirea provine dintr-o bucată de materie, numită HST-1, încorporată în jet, un puternic fascicul îngust de gaz fierbinte produs de gaura neagră supermasivă care locuiește în miezul acestei uriașe galaxii eliptice. HST-1 este atât de strălucitor încât scoate în evidență chiar miezul strălucitor al lui M87, a cărui gaură neagră monstru este una dintre cele mai masive descoperite.
Incendiul stralucitor de gaz i-a luat pe astronomi într-o plimbare cu suspans. Astronomii au urmărit strălucirea HST-1 constant de câțiva ani, apoi s-au estompat și apoi s-au luminat din nou. Ei spun că este greu de prezis ce se va întâmpla în continuare.
Hubble urmărește activitatea surprinzătoare de șapte ani, oferind cea mai detaliată vedere ultravioletă a evenimentului. Alte telescoape au monitorizat HST-1 în alte lungimi de undă, inclusiv radiouri și radiografii. Observatorul de raze X Chandra a fost primul care a raportat strălucirea în anul 2000. HST-1 a fost descoperit și numit pentru prima dată de către astronomii Hubble în 1999. Nodul de gaz se află la 214 de ani lumină din miezul galaxiei.
Flare-up poate oferi informații despre variabilitatea jeturilor cu găuri negre din galaxiile îndepărtate, care sunt dificil de studiat, deoarece sunt prea departe. M87 este situat la 54 de milioane de ani lumină distanță în clusterul Virgo, o regiune a universului din apropiere, cu cea mai mare densitate de galaxii.
Hubble oferă astronomilor o vedere unică aproape ultravioletă asupra flăcării care nu poate fi realizată cu telescoape la sol. „Viziunea ascuțită a lui Hubble îi permite să rezolve HST-1 și să-l separe de gaura neagră”, explică Madrid.
În ciuda numeroaselor observații ale lui Hubble și ale altor telescoape, astronomii nu sunt siguri de ceea ce provoacă strălucirea. Una dintre cele mai simple explicații este că jetul lovește o bandă de praf sau un nor de gaz și apoi strălucește din cauza coliziunii. O altă posibilitate este ca liniile de câmp magnetic ale jetului să fie strânse împreună, generând o cantitate mare de energie. Acest fenomen este similar cu modul în care se dezvoltă raze solare pe Soare și este chiar un mecanism pentru crearea aurorilor Pământului.
Discul din jurul unei găuri negre care se învârte rapid are linii de câmp magnetic care intră gaz ionizat care cade spre gaura neagră. Aceste particule, împreună cu radiațiile, curg rapid departe de gaura neagră de-a lungul liniilor câmpului magnetic. Energia de rotație a discului de accelerație de filare adaugă impuls jetului de ieșire.
Madrid a reunit imagini de arhivă Hubble în șapte ani pentru a surprinde schimbări în comportamentul HST-1 în timp. Unele dintre imagini provin din observarea unor programe care studiau galaxia, dar nu și jetul.
El a găsit date de la Telescopul Spațial Imagistică Spectrografie (STIS) care arăta o strălucire vizibilă între 1999 și 2001. În imaginile din 2002 până în 2005, HST-1 a continuat să crească constant în luminozitate. În 2003, nodul jetului era mai strălucitor decât miezul luminos al lui M87. În mai 2005, HST-1 a devenit de 90 de ori mai strălucitor decât în 1999. După mai 2005, flacara a început să se estompeze, dar s-a intensificat din nou în noiembrie 2006. Această a doua izbucnire a fost mai slabă decât prima.
„Urmărind izbucnirea de-a lungul mai multor ani, am putut să urmăresc strălucirea și să văd evoluția flăcării în timp”, spune Madrid. „Avem norocul să avem telescoape precum Hubble și Chandra, pentru că fără ele am vedea creșterea luminozității în centrul M87, dar nu am ști de unde provine.”
Madridul speră că observațiile viitoare ale HST-1 vor dezvălui cauza activității misterioase. „Sperăm că observațiile vor da câteva teorii care ne vor oferi câteva explicații bune cu privire la mecanismul care provoacă flacara”, spune Madrid. „Astronomii ar dori să știe dacă aceasta este o instabilitate intrinsecă a jetului atunci când își iese din galaxie sau dacă este altceva.”
Rezultatele studiului sunt publicate în numărul de aprilie 2009 al Jurnalului Astronomic.
Sursa: HubbleSite
