Câte planete ca Pământul sunt printre cele 130 sau mai multe sisteme planetare cunoscute dincolo de ale noastre? Câte dintre acestea? Pământuri? ar putea fi locuibil?
Lucrări teoretice recente ale lui Barrie Jones, Nick Sleep și David Underwood de la Universitatea Open din Milton Keynes indică faptul că până la jumătate din sistemele cunoscute ar putea adăposti „Pământuri” locuibile? astăzi.
Din păcate, telescoapele existente nu sunt suficient de puternice pentru a vedea aceste „Pământuri” relativ mici, îndepărtate. Orbitând aproape de o stea mult mai strălucitoare, aceste lumi foarte slabe seamănă cu viermi strălucitori ascunși în strălucirea unei faruri de căutare.
Toate planetele care au fost depistate până acum sunt uriași, masa lui Neptun sau mai mare. Chiar și așa, ele nu pot fi văzute direct cu instrumente bazate pe sol. Aproape toate exoplanetele cunoscute au fost găsite prin „vârf”? mișcare pe care o induc în stea lor în timp ce o orbitează, ca un clopot mut învârtit în care masa de la un capăt (steaua) este mult mai mare decât masa de la celălalt capăt (planeta uriașă).
Vorbind astăzi la RAS National Astronomy Meeting din Birmingham, profesorul Jones a explicat cum echipa sa a folosit modele de computer pentru a vedea dacă? ar putea fi prezent în oricare dintre sistemele exoplanetare cunoscute în prezent și dacă buffetarea gravitațională de la una sau mai multe planete uriașe din aceste sisteme le-ar fi smuls de pe orbitele lor.
„Ne-a interesat în mod special posibila supraviețuire a„ Pământurilor? în zona locuibilă? a spus profesorul Jones. „Aceasta este adesea numită„ zona Goldilocks ”, unde temperatura unui„ Pământ ”? este corect ca apa să fie lichidă la suprafața sa. Dacă apa lichidă poate exista, atunci ar putea viața așa cum o cunoaștem.
Echipa Open University a creat un model matematic al unui sistem exoplanetar cunoscut, cu planeta sau stelele sale uriașe, apoi a lansat o planetă de dimensiuni terestre, la oarecare distanță de stea, pentru a vedea dacă a supraviețuit.
Studiind detaliat câteva sisteme exoplanetare reprezentative, au descoperit că fiecare planetă uriașă este însoțită de două zone de dezastru? - un exterior la uriaș și unul interior. În aceste zone, gravitația gigantului va provoca o schimbare catastrofală în orbita planetei similare Pământului. Rezultatul dramatic este o coliziune cu planeta uriașă sau cu steaua, sau ejectarea în limitele exterioare reci ale sistemului.
Echipa a descoperit că locațiile acestor zone de dezastru depind nu numai de masa planetei uriașe (un rezultat binecunoscut), ci și de excentricitatea orbitei sale. Astfel, ei au stabilit reguli pentru a determina întinderea zonei de dezastru.
După ce au găsit regulile, le-au aplicat tuturor sistemelor exoplanetare cunoscute - o metodă mult mai rapidă decât studierea detaliată a fiecărui sistem. Gama de distanțe de la stea acoperită de zona ei locuibilă a fost comparată cu locațiile zonelor de dezastru pentru a vedea dacă există un refugiu total sau parțial pentru o planetă asemănătoare Pământului.
Ei au descoperit că aproximativ jumătate din sistemele exoplanetare cunoscute oferă un refugiu sigur pentru o perioadă care se extinde din prezent în trecut, care este cel puțin suficient de lungă pentru ca viața să se dezvolte pe orice astfel de planete. Aceasta presupune că „Pământuri? s-ar fi putut forma în primul rând, ceea ce pare destul de probabil.
Cu toate acestea, situația este complicată de faptul că zona locuibilă migrează spre exterior pe măsură ce steaua îmbătrânește, iar în unele cazuri, acest lucru schimbă potențialul de a evolua viața. Astfel, în unele cazuri, un refugiu sigur ar fi putut fi disponibil doar în trecut, în alte cazuri, acesta ar putea exista doar în viitor.
Aceste scenarii de extincție trecută și naștere viitoare cresc până la aproximativ două treimi din proporția sistemelor exoplanetare cunoscute care sunt potențial locuibile la un moment dat în timpul secvenței principale de viață a stelei lor centrale.
Sursa originală: Comunicat de presă RAS
