Meteoritul marțian NWA 7034 cântărește aproximativ 320 de grame (11 uncii). Credit: NASA
O rocă veche de 2 miliarde de ani găsită în deșertul Sahara a fost identificată ca un meteorit de la crusta Marte și conține de zece ori mai multă apă decât orice alt meteorit marțian găsit pe Pământ. Epoca stâncii, numită NWA 7034, își va pune originile în epoca timpurie a celei mai recente epoci geologice de pe Marte, epoca amazoniană. Deși compoziția sa este diferită de orice meteorit marțian studiat anterior, NASA spune că se potrivește cu rocile de suprafață și afecțiunile care au fost studiate de roverii Marte și de sateliții care orbitează pe Marte.
„Conținutul acestui meteorit poate contesta multe noțiuni de multă vreme despre geologia marțiană”, a declarat John Grunsfeld, administrator asociat la Direcția Misiune Științifică a NASA la Washington. „Aceste descoperiri prezintă, de asemenea, un cadru de referință important pentru roverul Curiosity, deoarece caută substanțe organice reduse în mineralele expuse în baza craterului Gale.”
Această nouă clasă de meteorit a fost găsită în 2011 în deșertul Sahara. Desemnată Africa de Nord-Vest (NWA) 7034 și poreclită „Black Beauty”, cântărește aproximativ 320 de grame (11 uncii). Echipele de cercetare de la Universitatea din New Mexico, Universitatea din California din San Diego și Instituția Carnegie din Washington au analizat compoziția minerală și chimică, vârsta și conținutul de apă.
NWA 7034 este format din fragmente cimentate de bazalt, rocă care se formează din lavă răcită rapid. Fragmentele sunt în principal feldspat și piroxen, cel mai probabil din activitate vulcanică.
„Acest meteorit marțian are în compoziția sa tot ce ți-ai dori, pentru a îmbunătăți înțelegerea noastră despre Planeta Roșie”, a spus Carl Agee, liderul echipei de analiză și director și curator al Institutului de Meteoritică al Universității din New Mexico din Albuquerque . „Acest meteorit unic ne spune cum a fost vulcanismul pe Marte acum 2 miliarde de ani. De asemenea, ne oferă o privire asupra condițiilor antice de suprafață și de mediu de pe Marte pe care niciun alt meteorit nu le-a oferit vreodată. ”
Există aproximativ o sută de meteoriți marțieni care au fost colectați pe Pământ. Toți au fost probabil izbucniți de pe Planeta Roșie fie printr-un impact de asteroid, fie de cometă, apoi au petrecut milioane de ani călătorind prin spațiu înainte de a cădea pe Pământ.
Cercetătorii teoretizează cantitatea mare de apă conținută în NWA 7034 ar fi putut provoca din interacțiunea rocilor cu apa prezentă în scoarța lui Marte. Meteoritul are, de asemenea, un amestec diferit de izotopi de oxigen decât s-a găsit la alți meteoriți marțieni, care ar fi putut rezulta din interacțiunea cu atmosfera marțiană.
Oamenii de știință spun că vârsta NWA 7034 este importantă, deoarece este mult mai veche decât majoritatea altor meteoriți marțieni.
„Acum avem o perspectivă asupra istoriei lui Marte într-un moment critic al evoluției sale”, a declarat Mitch Schulte, om de știință al programului pentru explorarea planetei Marte la sediul NASA.
Majoritatea meteoritilor marțieni sunt împărțiți în trei tipuri de roci, numiți după trei meteoriti; Shergotty, Nakhla și Chassigny. Acești meteoriți „SNC” numără în prezent aproximativ 110. Punctul lor de origine pe Marte nu este cunoscut, iar datele recente ale misiunilor de lander și orbiter sugerează că sunt o nepotrivire pentru crusta marțiană. Deși NWA 7034 are asemănări cu meteoriții SNC, inclusiv prezența carbonului organic macromolecular, acest nou meteorit are multe caracteristici unice.
"Textura meteoritului NWA nu este ca oricare dintre meteoritele SNC", a declarat co-autor Andrew Steele, care a condus analiza carbonului la Laboratorul Geofizic al Instituției Carnegie. „Aceasta este o măsurătoare interesantă în Marte și știința planetară. Acum avem mai mult context ca niciodată pentru a înțelege de unde pot veni. ”
Surse: NASA, Carnegie Institution for Science
Acest articol a fost actualizat la data de 1/4/13.
