Când guppii masculi nu reușesc să câștige peste femei cu aspectul lor bun și cu mișcările de dans, ei apelează la un alt set de instrumente mai agresiv: ghearele pe vârfurile organelor genitale.
Biologii au speculat de mult că guppii - pești de apă dulce originari din Caraibe - folosesc gheare minuscule pe vârfurile organelor genitale pentru a-și asigura prietenii. Dar, până acum, nimeni nu a testat această teorie în mod experimental. Un grup de biologi de la Universitatea din Toronto a efectuat un experiment pentru a testa rolul ghearelor în împerechere și a constatat că strânsoarele au ajutat bărbații să sigileze acordul cu femele care altfel nu doreau să se împerecheze, relatează cercetătorii astăzi (23 iulie) în revista Biology Letters.
La început, guppii de sex masculin adoptă o abordare pașnică în ceea ce privește împerecherea și susțin un spectacol pentru a atrage femelele. Când au noroc, femelele se apropie de ele de bună voie atunci când spectacolul se termină.
„Bărbatul se va afișa către femelă, extinzându-și corpul într-o formă S și apoi sclipind, arătând aceste puncte luminoase”, a spus Lucia Kwan, studentă absolvită la Universitatea din Toronto și coautor al raportului. „Dacă femela este receptivă, se aruncă spre bărbat”.
Dar, dacă femeile nu manifestă interes, bărbații continuă să-i urmărească. Se strecoară în jurul femelei din spate sau de dedesubt și încearcă să forțeze sperma în ea fără cooperarea ei. Acest comportament este frecvent în guppii în sălbăticie, a spus Kwan.
Pentru a testa rolul ghearelor în această tactică de împerechere, echipa a folosit un bisturiu pentru a tăia ghearele dintr-un subset de guppies de testare, lăsând ghearele intacte în restul grupului de testare pentru comparație. Apoi au introdus fiecare bărbat într-un rezervor cu o femelă virgină și au așteptat până la două ore să observe comportamentul de împerechere. La sfârșitul fiecărui proces, echipa a extras femelele din tancuri și le-a disecat, îndepărtând și cuantificând cantitatea de spermă în cadrul fiecărei femei.
Echipa a descoperit că bărbații gheare s-au transferat de până la trei ori mai mult spermă la femei decât bărbații declarați au făcut în timpul împerecherii forțate. Cu toate acestea, în cazurile în care femelele s-au apropiat în mod activ de masculi, atât bărbații ghemuți cât și cei declarați au avut un succes comparabil. Această constatare sugerează că ghearele pot ajuta bărbații să-și consolideze strânsoarea asupra femelelor care nu cooperează, dar nu sunt necesare pentru transferul spermei.
Alți pești legați de guppy au instrumente similare de prindere pe vârfurile organelor genitale, inclusiv cârlige și coloana vertebrală. Echipa speră să exploreze rolurile acestor alte structuri - unele dintre ele apar doar la anumiți indivizi dintr-o specie - pentru a înțelege mai bine avantajele evolutive ale selecției sexuale.
"Vedem aceste tipare, dar încă nu știm care sunt mecanismele care le conduc", a spus Kwan pentru LiveScience.
Echipa speră că această lucrare va ajuta la explicarea motivului pentru care genitalele de pește variază atât de mult în funcție de specii.
Nota editorului: Această poveste a fost actualizată pentru a corecta jurnalul în care a apărut acest studiu. Studiul a apărut în revista Biology Letters, nu în Proceedings of the Royal Society B.
